عادة ما يقضي الرؤساء السابقون سنوات ما بعد البيت الأبيض في كتابة مذكراتهم، وإلقاء خطابات مدفوعة الأجر، وتعزيز مكانتهم في التاريخ. بعد أن أصبح ترامب أول رئيس سابق يواجه محاكمة جنائية، فإنه يجلس بدلا من ذلك في المحكمة، يراقب شخصا آخر يحاول تحديد إرثه حتى أثناء حملته الانتخابية لولاية ثانية في المكتب البيضاوي.
على مدى أربعة أيام من الشهادة هذا الأسبوع، أخبر ديفيد بيكر، المدير التنفيذي السابق لشركة National Enquirer، هيئة المحلفين بمدى عمق تورطها وكان فريق ترامب في استخدام صحيفة التابلويد السوبر ماركت لتغذية حملته الرئاسية لعام 2016، ولكن أيضًا كيف يحاول المشاهير والسياسيون عمومًا الشراء أو التجارة أو التنمر للخروج من القصص الفاضحة.
وحاول ممثلو الادعاء إظهار أن ترامب كان على علم تام بالمكائد التي دبرها نيابة عنه المدير التنفيذي للصحيفة الشعبية ومايكل كوهين، المحامي السابق لترامب ومساعده. وبعد اختتام شهادة بيكر يوم الجمعة، استمع المحلفون إلى مساعد ترامب منذ فترة طويلة والمصرفي السابق لكوهين.
تظهر الأدلة أن كوهين دفع مبلغًا قدره 130 ألف دولار كرشوة لممثلة الأفلام الإباحية ستورمي دانيلز قبل وقت قصير من انتخابات عام 2016 لشراء صمتها بشأن لقاء جنسي مزعوم بينها وبين ترامب قبل سنوات. ويحاكم ترامب بتهمة تزوير السجلات التجارية المتعلقة بسداد تلك الدفعة لكوهين؛ ويزعم المدعون أنه صنف المدفوعات على أنها رسوم قانونية، وليس نفقات الحملة الانتخابية، لإبقائها من نماذج الإفصاح العامة.
تم توضيح ديناميكية المعاملات في صحف التابلويد بعبارات أولية في الرسائل النصية التي أرسلها ديلان هوارد، أحد كبار نواب بيكر ومحرر سابق في مجلة إنكويرر. ال تم تقديم معظم هذه الرسائل إلى رئيس المحكمة، قاضي المحكمة العليا في نيويورك خوان ميرشان، ولكن ربما لن يراها المحلفون، لأن هوارد موجود في أستراليا ولا يمكنه الحضور في المحاكمة للإدلاء بشهادته لأسباب صحية.
وجاء في أحد الرسائل: “المعلومات قوية، وأنا أجمع الكثير منها”. هوارد إلى أحد أقربائه في يونيو/حزيران 2016. في ذلك الوقت، كان هوارد يقوم بتقييم مصداقية العديد من الأشخاص الذين تقدموا بقصص فاضحة عن المرشح ترامب.
وكتب هوارد في رسالة نصية: ” انتبه، في حالة انتخابه، لن يضر ذلك الخدمات التي قدمتها، بشرط أن تظل سرية”. “على الأقل، إذا فاز، فسوف يتم العفو عني بتهمة تزوير الانتخابات”.
قال بيكر لهيئة المحلفين إنه لسنوات عديدة، كان هو وصديقه ترامب – الذي كان آنذاك نجم تلفزيون الواقع – يتمتعان بعلاقة متبادلة المنفعة تضمنت تبادل المعلومات في عالم المشاهير. عندما ترامب عندما قرر الترشح للرئاسة، بدأت تلك العلاقة في التوسع، حيث نشرت صحيفة القيل والقال في السوبر ماركت قصصًا متوهجة عن رجل الأعمال المتهور، ونشرت العديد من القصص الأخرى التي تضرب منافسيه السياسيين.
ومع ذلك، أظهر الأسبوع الأول من الشهادة أن هذا الترتيب لم يكن مضمونًا على الإطلاق.
قبل أربعة أيام فقط من انتخابات عام 2016، كشفت صحيفة وول ستريت جورنال أن صحيفة إنكوايرر دفعت سراً لعارضة بلاي بوي، كارين ماكدوغال، مقابل حقوق نشر قصتها حول علاقة غرامية مع ترامب. ثم رفضت صحيفة The Enquirer نشر القصة، وهي ممارسة تُعرف باسم “القبض والقتل”.
وبعد أن كتبت الصحيفة عن هذا الترتيب، اتصل ترامب ببيكر غاضبًا. “كيف يمكن حصول هذا؟ وقال ترامب، بحسب بيكر: “اعتقدت أن الأمر تحت السيطرة”. “لقد كان مضطربًا جدًا.”
في ذلك الوقت، أنكرت شركة بيكر علنًا شراء قصة ماكدوغال لإبقائها هادئة. وبعد منحه الحصانة من الملاحقة القضائية، شهد أن هذا هو بالضبط ما فعله.
وقال بيكر إن كوهين وعده بتعويضه عن المبلغ الذي دفعه لماكدوجال، لكن محاميه حذروه لاحقًا من أن هذا التعويض قد يكون جريمة – وقالوا إنه ربما يكون قد انتهك بالفعل قانون تمويل الحملات الانتخابية من خلال الدفع لماكدوجال.
وهكذا، شهد بيكر، أنه امتنع عن الدفع مرة أخرى عندما تقدم محامي دانيلز لبيع قصتها عن تجربتها الجنسية مع ترامب.
“أنا لا أشتري هذه القصة. وقال بيكر إنه أخبر كوهين: “لن أتورط مع نجمة إباحية، وأنا لست بنكا”.
وفي نهاية المطاف، أمر ترامب كوهين بدفع مبلغ 130 ألف دولار لدانييلز مقابل صمتها، وفقًا للأدلة الواردة في هذه القضية وتحقيق فيدرالي سابق. ال إن عمليات السداد الناتجة هي السبب وراء محاكمة ترامب الآن بتهمة تزوير سجلات الأعمال 34 تهمة. وقد اعترف انه غير مذنب.
المدعي العام لمنطقة مانهاتن يتهم ذلك أراد ترامب قمع مثل هذه القصص لمساعدة حملته الرئاسية، خاصة بعد أن ذكرت صحيفة واشنطن بوست في أكتوبر 2016 أن ترامب تفاخر على شريط فيديو بإمساك النساء من أعضائهن التناسلية. وقال فريق دفاع ترامب إن معظم ما يعرضه المدعون أمام هيئة المحلفين ليس سلوكًا إجراميًا، قائلين إنه إذا تم ارتكاب أي جريمة، فقد ارتكبها كوهين، وليس ترامب.
ويقول ممثلو الادعاء إن الدافع الأساسي لترامب في إبقاء القصص الفاضحة هادئة هو مساعدة حملته، لكن الأدلة التي حصلوا عليها من بيكر تظهر أن ترامب كان لا يزال يحاول الحفاظ على هذه الأسرار بعد فوزه في الانتخابات.
كما أعرب ترامب عن قلقه بشأن صناديق الوثائق الخاصة به والتي حصلت عليها صحيفة The Enquirer على مر السنين، شهد بيكر. حاول المدير التنفيذي طمأنة صديقه وكوهين بأن صناديق الملفات غير ضارة – مجرد مجموعة من القصص الإخبارية القديمة.
ومع ذلك، في اجتماع عقد في برج ترامب في أواخر عام 2016، ضغط كوهين على بيكر للسماح له بالمرور عبر الصناديق. وقال إن بيكر رفض.
وفي الاجتماع نفسه، اشتكى كوهين لبيكر من أن ترامب لم يسدد له بعد الأموال التي دفعها لدانيلز، وأنه أيضًا لم يتلق مكافأة عيد الميلاد من رئيسه. وقال بيكر في المحكمة: “لقد طلب مني التحدث إلى دونالد ترامب”.
لذا حث بيكر ترامب على دفع مكافأته لكوهين، فأجابه الرئيس المنتخب: “لا تقلق بشأن ذلك، سأتولى الأمر”.
وشهد بيكر أنه بمجرد أن أصبح ترامب رئيسًا، أصبح من الصعب الاحتفاظ بهياكله العظمية في الخزانة.
كان من المفترض أن يبقيها اتفاق بيكر مع ماكدوغال هادئًا، ولكن بعد الانتخابات عدل الاتفاق للسماح لها بالتحدث إلى الصحافة – وهي الخطوة التي دفعت ترامب إلى الاتصال به في حالة من الغضب.
“هل دفعت لها؟” سأل ترامب بدهشة، بحسب بيكر. “كان مستاء جدا. لم يستطع أن يفهم لماذا فعلت ذلك”.
وذهب بيكر إلى أبعد من ذلك، حيث قام بتمديد عقد ماكدوجال لكتابة مقالات لمنشوراته المختلفة، معتقدًا أن إبقائها بموجب العقد سيضمن “أنها لن تخرج وتجري أي مقابلات أخرى أو تتحدث إلى الصحافة أو تقول تعليقات سلبية”.
وشهد المسؤول التنفيذي بأنه شرح مبرراته للقيام بذلك في مكالمة هاتفية مع مستشاري ترامب في البيت الأبيض هوب هيكس وسارة هاكابي ساندرز – الحاكمة الجمهورية لولاية أركنساس الآن. قال بيكر: “قال كلاهما إنهما يعتقدان أنها فكرة جيدة”.
ولم تنجح الجهود التي بذلها جميع مرؤوسي الرئيس في تهدئة مخاوف بيكر المتزايدة من أنه وضع نفسه في خطر قانوني من خلال مساعدة ترامب في انتخابات عام 2016.
وفي استجوابهم، حاول محامو ترامب أن يُظهروا لهيئة المحلفين أن الترتيب الذي أبرمته صحيفة National Enquirer مع ترامب لم يكن فريدًا بالنسبة لتلك الحملة السياسية، ولكنه جزء من تاريخ طويل من الشراء وفي بعض الأحيان قمع القصص عن المشاهير.
شهد بيكر بشأن صفقة أبرمها مع النجم السينمائي أرنولد شوارزنيجر قبل أن يترشح لمنصب حاكم ولاية كاليفورنيا، الموافقة لوضع القصص المحرجة عن الممثل على الرف. في المقابل، أعار شوارزنيجر اسمه لمجلات بيكر الرياضية.
قال الرئيس التنفيذي المتقاعد الآن إنه استخدم صور تايجر وودز وهو على علاقة خارج نطاق الزواج لإقناع وودز بإجراء مقابلة وصورة غلاف لمجلة للياقة البدنية تنشرها شركة بيكر؛ وساعد في قمع القصص السلبية عن الممثل مارك والبيرج والسياسي رام إيمانويل.
لكن مع وجود ترامب، أصبحت المخاطر أعلى بكثير فجأة، كما أدرك بيكر.
وقال إنه تلقى رسالة مثيرة للقلق من لجنة الانتخابات الفيدرالية في أوائل عام 2018، واتصل بكوهين على الفور.
“لماذا أنت قلق؟” وأجاب كوهين، بحسب بيكر. “جيف سيشنز هو المدعي العام، ودونالد ترامب يحمله في جيبه”.
قال بيكر إنه لم يشعر بالارتياح لهذا الادعاء، وحاول محامي ترامب إميل بوف استخدام هذا التبادل لإظهار أن كوهين – الذي من المتوقع أن يشهد لاحقًا في المحاكمة باعتباره الشاهد الرئيسي للادعاء – ببساطة لا يمكن الاعتماد عليه.
سأل بوف بيكر: “كنت قلقاً من أن مايكل كوهين قال لك شيئاً غير صحيح، لأن الرئيس ترامب لم يكن لديه جيف سيشنز في جيبه؟”.
وسأل المحامي بيكر عما إذا كان كوهين “يميل إلى المبالغة”.
“نعم”، أجاب بيكر.