يمكن السماح للمجرمين بالخروج من السجون قبل موعدها بما يصل إلى 70 يومًا لتخفيف اكتظاظ السجون في الوقت الذي تسعى فيه الحكومة جاهدة لضمان وجود زنزانات كافية لأخطر المجرمين.
اتُهم حزب المحافظين بالسماح للسجناء بالخروج من السجن “سرًا” بعد تمديد مدة خطة الإفراج المبكر بهدوء لمدة 10 أيام.
ويمكن إطلاق سراح الجناة قبل الموعد المحدد بـ 70 يومًا، نظرًا لنفاد زنزانات السجون الاحتياطية في البلاد. في مارس/آذار، أكد وزير العدل أليكس تشالك تمديدًا طارئًا لخطة الإفراج المبكر، التي تم تقديمها في أكتوبر/تشرين الأول، للسماح للمحافظين بالسماح للناس بالخروج قبل 35 إلى 60 يومًا.
ولكن تبين ليلة الثلاثاء أنه تم تمديدها مرة أخرى إلى 70 يومًا حيث فشلت الإجراءات الحالية في تخفيف الضغط في سجون الرجال. الخطة، المعروفة باسم نظام الترخيص الخاضع للإشراف (ECSL)، كانت تهدف في البداية إلى السماح للأشخاص بالخروج قبل 18 يومًا.
ووصفت وزيرة العدل في حكومة الظل، شبانة محمود، افتقار الحكومة للشفافية بأنه “وصمة عار وبصراحة” خلال سؤال عاجل في مجلس العموم، حيث قالت إن الوزراء “يطلقون سراح السجناء ولكن ليس الحقائق”.
وقالت: “لم يسبق قط في هذا البلد أن اضطرت حكومة إلى إطلاق سراح السجناء قبل أكثر من شهرين”. “هذا هو الثمن الذي يدفعه الجمهور مقابل نظام قضائي في أزمة وحكومة في حالة سقوط حر.”
لقد طالبت الحكومة بالانتقال من إطلاق سراح السجناء قبل 18 يومًا قبل ستة أشهر فقط، إلى 60 يومًا مبكرًا في مارس – والآن 70 يومًا.
وقالت السيدة محمود: “الأسوأ من ذلك كله هو أن الحكومة تفعل كل هذا سراً”. “لم يردوا على أي طلبات تتعلق بحرية المعلومات، أو أسئلة برلمانية، أو حتى لجنة اختيار العدالة بأي تفاصيل مفيدة حول هذا المخطط”.
وأضاف وزير العدل في الظل: “تطلق الحكومة سراح السجناء ولكن ليس الحقائق. الإستراتيجية واضحة ليراها الجميع: لا تقل شيئًا، حاول الإفلات من العقاب والوصول إلى الجانب الآخر من الانتخابات العامة. إنه أمر مخجل وبصراحة”. إنه عار، ويتوقع الجمهور وهذا المجلس من الوزير أن يكون شفافًا وصادقًا”.
وطالبت بمعرفة عدد الجناة الذين تم إطلاق سراحهم منذ أن بدأ المخطط العمل به وما إذا كانت خدمة المراقبة لديها الوقت والموارد لتقييم مخاطر إطلاق سراح المجرمين مبكرًا بشكل مناسب.
وقال رئيس لجنة العدل بوب نيل إن خطة الإفراج المبكر كانت “استجابة عقلانية ومعقولة تمامًا وعملية للضغوط في السجون”، لكنه ردد: “لكنني أود أن أطلب منه إعادة النظر في النقطة المتعلقة بشفافية البيانات على وجه التحديد لأنها مسألة من المعقول القيام به، لا يوجد سبب يمنعنا من نشر الأرقام في وقت أكبر”.
وأضاف أن الضغوط في سجننا “نابعة من عقود من نقص التمويل من قبل حكومات جميع الأحزاب” وأن السجن “ليس دائمًا أفضل وسيلة للمجرمين من المستوى الأدنى”. ودعا إلى “نقاش أكثر ذكاءً حول الحكم والغرض من السجن”.
وزعم وزير العدل إدوارد أرغار أن التمديد الإضافي لمدة عشرة أيام كان “تغييرًا طفيفًا” عما تم الإعلان عنه بالفعل. قال: “أعلم أن العديد من أعضاء هذا المجلس سيكونون قلقين بشأن إطلاق سراح الجناة مبكرًا في المجتمع. لكن اسمحوا لي أن أوضح أن الجناة الذين سيتم إطلاق سراحهم قريبًا على أي حال فقط هم الذين سيتم اعتبارهم في ECSL.
“لقد وضعنا ضمانات بما في ذلك أن تحتفظ خدمة السجون بسلطة تقديرية لمنع إطلاق سراح أي مجرم من قبل ECSL، حيث يمثل إطلاق سراحهم في وقت مبكر خطرًا أكبر مما لو تم إطلاق سراحهم في تاريخ إطلاق سراحهم التلقائي. هناك معايير أهلية صارمة وأي شخص سيتم استبعاد المدانين بارتكاب جريمة جنسية أو جريمة إرهابية أو جريمة عنف خطيرة، وستكون السلامة العامة دائمًا أولويتنا الأولى، وسيظل جميع المفرج عنهم خاضعين للإشراف تحت المراقبة وشروط الترخيص الصارمة.
وأشار السيد أرغار إلى أن حزب العمال كان لديه خطة مماثلة للإفراج المبكر بين عامي 2007 و2010. فقد أطلق سراح 50 ألف مجرم على مدى ثلاث سنوات، لكنه ظل بمثابة إطلاق سراح مبكر لمدة 18 يومًا.
وأضاف: “سننشر البيانات على أساس سنوي بنفس الطريقة التي ننشر بها، على سبيل المثال، الوفيات في الحجز والتوزيع الإضافي لنزلاء السجون”.