في واحدة من أبسط وأكثر من ذلك الأفكار المتطرفة للجميع: القضاء على المقاعد الحزبية في مجلس الشيوخ حتى لا يكون هناك المزيد من البناء اليساري أو اليميني.
كانت هذه مجرد بعض الأفكار التي تم تداولها بين أكثر من عشرة أعضاء سابقين في مجلسي النواب والشيوخ الذين اجتمعوا يوم الخميس في جلسة استمرت يومًا كاملاً من قبل مركز بايدن للدبلوماسية والمشاركة العالمية بجامعة بنسلفانيا.
قضى سبعة جمهوريين وستة ديمقراطيين ساعات في التفكير في السببين حول – وكيفية إصلاح – ما اتفق عليه الجميع حول مؤسسة ضمور بالغة الأهمية للخطاب الوطني. جاءت الأجزاء الأكثر تفاؤلاً من اليوم عندما ناقش المشرعون السابقون كيف يمكن لبعض التغييرات الطفيفة التي لا تتطلب أي مخاطر سياسية أن تبدأ في خلق حوافز أفضل لهيئة تشريعية أكثر إنتاجية.
وجاءت اللحظات الأكثر تشاؤما عندما اعترف هؤلاء السياسيون المتقاعدون بأن بعض القوى الخارجية، من تأثير المال في الانتخابات إلى المناخ الاستقطابي الذي يتعلم فيه الناخبون عن الكونجرس، لن تختفي في أي وقت قريب.
وقال نورم كولمان (مينيسوتا)، وهو عضو سابق في مجلس الشيوخ وعضو سابق في قيادة الحزب الجمهوري: “لا أعتقد أننا نستطيع إعادة الجني إلى القمقم”.
كل ذلك يؤدي إلى النظرة المحبطة التي يواجهونها عندما يحاولون تشجيع الأشخاص الأذكياء على الترشح للكونغرس. وقال جيم كوبر (ديمقراطي من ولاية تينيسي)، الذي خدم فترتين في مجلس النواب لمدة 32 عاماً: “عندما أحاول تعيين مرشحين، ينظرون إلي وكأنني مجنون”.
كانت الجلسات، التي وُصفت باسم إصلاح الكونجرس، بمثابة علاج لبعض هؤلاء المشرعين السابقين. لقد شاركوا أكبر مشاكلهم مع الحياة في الكابيتول هيل، وأخبروا حكايات كانت خاصة عن المعارك داخل حزبهم.
بما في ذلك كوبر، كان هناك 10 أعضاء سابقين في مجلس النواب حاضرين: باربرا كومستوك (جمهوري من فرجينيا)، توم ديفيس (جمهوري من فرجينيا)، تشارلي دنت (جمهوري من بنسلفانيا)، دونا إف إدواردز (ديمقراطية من ماريلاند)، ليونارد لانس (جمهوري من ولاية ميشيغان)، وأندي ليفين (ديمقراطي من ولاية ميشيغان)، وتوم ريد (جمهوري من ولاية ميشيغان)، وفريد أبتون (جمهوري من ولاية ميشيغان)، وجون يارموث (ديمقراطي من ولاية كنتاكي). كما حضر السيناتوران السابقان كريستوفر جيه دود (ديمقراطي من ولاية كونيتيكت) وبايرون دورغان (ديمقراطي).
تنحرف المجموعة بشدة نحو تلك الأنواع من المشرعين الذين لديهم وجهات نظر أكثر وسطية، أو يأتون من مناطق متأرجحة أو يعملون بانتظام كصانعي صفقات من الحزبين حتى لو كانوا ينحدرون من الجانب الأكثر ليبرالية أو محافظة في تجمعاتهم الحزبية.
إن هذا الجهد، الذي قد ينمو إلى جلسة مخصصة حول تجارب المشرعات ويعد بجلسة أخرى في العام المقبل، قد اجتمع من خلال عمل حزقيال إيمانويل، عميد جامعة بنسلفانيا، وستيفن بيرلشتاين، الأستاذ بجامعة جورج ميسون.
على مدى السنوات القليلة الماضية، كان إيمانويل، مسؤول الصحة السابق في إدارة أوباما، وبيرلستين، كاتب عمود سابق في صحيفة واشنطن بوست، يقومان بتدريس دورة في مكاتب الكابيتول هيل في بنسلفانيا بعنوان “كيف تعمل واشنطن حقًا”.
وكان اكتشافهم الأكثر وضوحاً هو أنه في حين تستمر السلطة التنفيذية في العمل من خلال تنظيمات وأوامر رئاسية جديدة، بينما تعالج السلطة القضائية المعارك القانونية ببطء ولكن بثبات حول تلك الإجراءات، فإن الكونجرس نفسه كان في انحدار حاد لأكثر من عقد من الزمان.
كانت هناك طفرات في النشاط التشريعي على مر السنين، بما في ذلك سلسلة من الإنجازات الحزبية في الفترة 2020-2022 بشأن مكافحة جائحة فيروس كورونا، وتحديث البنية التحتية، وتعزيز إنتاج أشباه الموصلات، وزواج المثليين وقوانين الأسلحة.
لكن ذلك سبقه عقد من سياسة حافة الهاوية الحزبية التي أدت إلى عدد قليل من الإغلاقات الحكومية، واشتباكات حزبية شديدة حول المحكمة العليا، وجهود غير مثمرة في قضايا رئيسية مثل الهجرة.
بدأ المشرعون السابقون مناقشتهم بإيماءات مفعمة بالأمل تجاه موافقة مجلسي النواب والشيوخ بفارق كبير على حزمة الأمن القومي البالغة قيمتها 95 مليار دولار والتي كانت متوقفة منذ الخريف. وأعرب الكثيرون عن أملهم في أن تكون “الحمى” قد انتهت.
لكن لانس، وهو عضو معتدل في الحزب الجمهوري، أعاد الغرفة إلى الواقع من خلال الإشارة إلى أن تلك الأغلبية الضخمة كانت هناك تنتظر ستة أشهر للموافقة على المساعدة، في حين تجاوز رئيس مجلس النواب مايك جونسون (جمهوري من لوس أنجلوس) معارضة جناح اليمين المتطرف الصغير.
وقال لانس: “لقد رأيت الكثير جداً من التهاني”، مشيراً إلى أنه كان على كبار الجمهوريين أن يضغطوا على رئيس البرلمان بشكل أسرع بكثير.
روى اثنان من الرؤساء السابقين للجان القوية قصصهما عن العمل عبر الممر بطرق تعمل على بناء الثقة. بدأ الأمر مع أبتون، الذي حشد الدعم لمشروع قانون ضخم لمكافحة الأمراض عندما كان يرأس لجنة الطاقة والتجارة بمجلس النواب. وإذا حصل الأعضاء على دعم من الحزبين، فإنهم يحصلون على امتيازات خاصة فيما يتعلق بتعديلاتهم.
كانت النبرة واضحة، وتم تمرير قانون علاج القرن الحادي والعشرين بأغلبية 51 صوتًا مقابل صفر من لجنة أبتون وأصبح قانونًا.
ترأس دود اللجنة المصرفية بمجلس الشيوخ في عام 2008 عندما انهار القطاع المالي، مما أدى إلى إصدار تشريع لتوفير خطة إنقاذ بقيمة 700 مليار دولار لوول ستريت – وهو تصويت غادر قبل شهر واحد فقط من الانتخابات. كان يعلم أن لديه الأصوات اللازمة لتمرير الخطة بسهولة، لذلك أخبر دود العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الذين يواجهون انتخابات صعبة من كلا الحزبين أنه يمكنهم الحصول على الموافقة والتصويت بـ “لا”.
قال: ولم يرفعه أحد منهم. تمت الموافقة على مشروع القانون بأغلبية 74 صوتًا مقابل 25 صوتًا.
وصوت كولمان بنعم، وكما أوضح يوم الخميس، فقد خسر سباقه بسبب هذا التصويت حيث تقلص هامشه في المناطق المحافظة. انتهت إعادة فرز الأصوات الطويلة بخسارة أقل من 350 صوتا.
هل سيغير صوته؟ لا.
ولكن تلك اللحظات بدت وكأنها تاريخ قديم في الكونجرس اليوم، الذي أصبح على وشك أن يصبح الأقل إنتاجية منذ عقود عديدة. فقد طُرد أحد رئيسي مجلس النواب من منصبه في الخريف، وينتظر جونسون ليرى ما إذا كان خصومه من اليمين المتطرف سيجبرونه على التنحي.
وهذه المجموعة ليست نقية تمامًا عندما يتعلق الأمر بالمساعي الحزبية. ويرأس كولمان الآن لجنة العمل السياسي الرئيسية التابعة للحزب الجمهوري في مجلس النواب، والتي أنفقت أكثر من 350 مليون دولار قبل عامين في محاولة للتغلب على الديمقراطيين في المناطق المتأرجحة. حصل معظم هؤلاء الأعضاء المتقاعدين على وظائف في المحاماة أو في شركات الضغط، وحصلوا على تعويض مقابل وصولهم إلى الأعضاء الحاليين.
بالكاد تم طرح قضية رئاسة دونالد ترامب والهجوم على مبنى الكابيتول في محاولة للإطاحة بفوز جو بايدن، حيث كان خمسة فقط من الحاضرين يخدمون في الكونجرس في يناير 2021.
واتفق معظم المشرعين السابقين مع دنت، وهو جمهوري معتدل تقاعد في عام 2018، الذي قال إن بذور الخلل الوظيفي ظهرت قبل وقت طويل من تولي ترامب منصبه واقترح أنه كان بمثابة “عامل تسريع” على النار السياسية التي كانت مشتعلة بالفعل.
وأظهرت أكبر القضايا الصعوبة طويلة المدى في التغييرات الهيكلية الكبيرة. وقال ديفيس، الذي خدم 14 عامًا، بما في ذلك أربعة أعوام في الإشراف على عملية حملة الحزب الجمهوري في مجلس النواب، إن إنهاء التعطيل التشريعي في مجلس الشيوخ والتحركات الجذرية الأخرى من شأنه أن يخلق نوعًا من “النظام البرلماني” من أعلى إلى أسفل المألوف لدى الديمقراطيات الأوروبية ويجرد من سلطة البرلمان. الوسطيون.
لكن ليفين سخر من “التفاوت الصارخ” في مجلس الشيوخ، حيث تحصل كاليفورنيا وداكوتا الشمالية على نفس التمثيل.
في مرحلة ما، اقترح ليفين أن الأمر قد يتطلب إنشاء لجنة رئاسية غير حزبية، على غرار تلك التي أغلقت القواعد العسكرية بعد انتهاء الحرب الباردة، للتوصل إلى حزمة كبيرة من الإصلاحات للكونغرس. وكما هو الحال مع عمليات إغلاق القاعدة، سيتعين على المشرعين التصويت على الأمر برمته، صعودًا أو هبوطًا، دون تعديل، حتى يتغير شيء كبير حقًا.
وفي جلسة بعد الظهر، انضم النائب ديريك كيلمر (ديمقراطي من واشنطن) عبر الفيديو لمناقشة كيفية إنشاء حوافز أفضل لأعضاء الكونجرس للعمل بشكل أفضل.
بعد أن أمضى أربع سنوات في قيادة لجنة تركز على تحديث الكونجرس، يعتقد كيلمر أن المشكلة الأكبر تأتي من خرق المشرعين لقواعد استمرت لعقود أو قرون من الزمن لإيجاد الثقة والاحترام المتبادلين.
وقال كيلمر إن هذه ليست في الواقع “مشكلة قواعد”. “أعتقد أن لدينا مشكلة في القواعد.”
وقد وجدت المجموعة وحدة واسعة حول بعض الإصلاحات البسيطة نسبياً التي من شأنها أن تجعل الأمور أكثر إشراقاً قليلاً. ويعتقد أبتون أن لجان مجلس النواب تميل بشكل كبير جدًا نحو حزب الأغلبية، حيث يشغل الجمهوريون ما يقرب من 57% من المقاعد في لجنته القديمة، على الرغم من أنهم يشكلون 51% في مجلس النواب بأكمله.
وأوضح كيلمر أن الكونجرس قد يغير جدوله الغريب الذي يتطلب يومًا للطيران الداخلي والخارجي كل أسبوع من الجلسة. يجب أن يكون لدى المشرعين أسبوعين متتاليين في واشنطن – بدءًا من الساعة 9 صباحًا يوم الاثنين وحتى الساعة 5 مساءً يوم الجمعة – يليهما أسبوعين كاملين في المنزل. وبهذه الطريقة، سيحصلون على مزيد من الوقت للتشريع في واشنطن و المزيد من الوقت في الوطن في مناطقهم.
ومن شأن بدل السكن الكامل أن يساعد المشرعين على تمويل المنازل في مناطقهم وفي واشنطن.
واقترح العديد منهم أن المقاعد المخصصة لمجلس الشيوخ – التي تضع الديمقراطيين من جهة والجمهوريين من جهة أخرى – ترمز إلى الانقسام ويجب التخلي عنها.
ولكن في نهاية المطاف، يجب أن يأتي الإصلاح الأكبر من الناخبين الذين سيبحثون عن أشخاص جادين للترشح للمناصب.
وقال دورغان: “لقد اختار الشعب الأميركي الخلل الوظيفي”.