النائب عن الولاية أوستن سميث (على اليمين) – الذي كان مديرًا كبيرًا في Turning Point Action، ذراع حملة Turning Point USA التابعة لتشارلي كيرك – اتهمه ناشط ديمقراطي بتقديم أوراق عريضة مع صفوف من أسماء الناخبين والعناوين والتوقيعات التي “تحمل تشابهًا صارخًا” مع خط يد سميث، وفقًا للشكوى. وجاء في الشكوى أن سميث “قام شخصيًا بتوزيع أوراق عريضة متعددة تحمل ما يبدو أنها توقيعات مزورة للناخبين”.
تم إرسال الشكوى إلى وزير خارجية ولاية أريزونا، الذي أحالها إلى المدعي العام في ولاية أريزونا للمراجعة. لا يقوم مسؤولو الانتخابات بالولاية بتقييم صحة الادعاءات الموجهة ضد المرشحين. ورفض متحدث باسم مكتب المدعي العام بالولاية، الذي يدير فريقًا يركز على مزاعم تزوير الناخبين والانتخابات بعد مزاعم واسعة النطاق في أعقاب انتخابات 2020، التعليق. ويشرف الديمقراطيون على كلا مكتبي الولاية.
قدم سميث استقالته إلى Turning Point Action يوم الخميس، وفقًا لشخص مطلع على الأمر تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول بالحديث عنها علنًا. كما أنهى سميث علنًا حملة إعادة انتخابه.
ولم يستجب سميث لطلب التعليق.
وقال النائب في فترة ولايته الأولى في بيان إن الاتهامات الموجهة إليه “سخيفة” وجزء من “هجوم منسق” من قبل الديمقراطيين و”أولئك غير الراضين عن سياستي”.
يتحالف سميث مع بعض الأعضاء الأكثر تحفظًا في مجلس النواب في أريزونا – والذي يشار إليه أحيانًا باسم “تجمع الحرية” للتجمع الجمهوري الأكبر – وقد سخر سابقًا من عمل التحقق من التوقيع من قبل مسؤولي الانتخابات المحليين ووصفه بأنه “مزحة”.
خلال الفترة التي قضاها مع Turning Point Action، عمل سميث على دعم ترشيحات المحافظين الذين ينشرون معلومات كاذبة حول الانتخابات. وفي تجمع حاشد في واشنطن في 5 يناير/كانون الثاني 2021، قام سميث بتغريد صورة لنفسه وهو يتحدث إلى “الآلاف من الوطنيين”. وفي تلك التغريدة التي تم حذفها منذ ذلك الحين، حث متابعيه على “عدم الراحة” و”القتال مثل الجحيم”. في اليوم التالي، بينما كان الكونجرس يجتمع للتصديق على نتائج انتخابات 2020، تعرض مبنى الكابيتول الأمريكي للهجوم.
وقال سميث إن احتمال حدوث تداعيات مكلفة وعلنية من هذه المزاعم شكل قراره بالانسحاب من السباق.
قال سميث: “التوصية التي تلقيتها أكثر من غيرها هي أن أنسحب وأعيش للقتال في يوم آخر”. تصريح تم نشره على موقع X، المعروف سابقًا باسم Twitter. “قد أكون واثقًا من النصر، لكن كل ما يتطلبه الأمر هو قاضٍ يصدق أي شخص، وسيضيع كل شيء. … لكي أكون محميًا بشكل أفضل في المستقبل، عندما أترشح مرة أخرى لشيء ما، سأعتمد حصريًا على نظام التوقيع عبر الإنترنت، وألغي الالتماسات الورقية من حملتي. ثم لا يمكن لأحد أن يختلق أي قصص.
وزعمت الشكوى أن سميث قدم صفحات متعددة تحتوي على عشرات التوقيعات المزورة التي ادعى أنه جمعها، وتحتوي على صور لاثنتين من تلك الصفحات.
وأثار انسحاب سميث ردود فعل فورية من أعضاء حزبه، الذين واجه بعضهم تهديدات بالقتل ومضايقات بسبب دعمهم لإرادة الناخبين – وخسارة الجمهوريين – خلال انتخابات 2020 و2022.
مشرف مقاطعة ماريكوبا كلينت هيكمان (على اليمين)، الذي يعيش في منطقة سميث غرب فينيكس، وصف سميث بأنه منافق. ورفض هيكمان محاولات ترامب للتحدث معه في الأسابيع التي أعقبت خسارة الرئيس آنذاك بفارق ضئيل في انتخابات عام 2020. واجه هيكمان تهديدات بالقتل وتهديدات ضد عائلته واحتجاجات في منزله. ودعا سميث يوم الخميس إلى الاستقالة من منصبه.
وقال هيكمان في بيان: “هذا الرجل كذب على سكان المنطقة التشريعية 29 والولاية بأكملها بشأن عملياتنا الانتخابية لمدة ثلاث سنوات على الأقل”. “والآن هو متهم بالكذب بشأن التوقيعات التي جمعها شخصياً للدخول إلى بطاقة الاقتراع مرة أخرى. التحقيق سيكشف الحقيقة”.