ولكن بحلول الساعة 9:30 صباحًا، كان ترامب عالقًا في المحكمة، ولم يعد يروي الملحمة القانونية المتشابكة مع ترشحه للرئاسة. جلس بهدوء لساعات في كل مرة يوم الخميس وشاهد بوجه متحجر بينما روى صديق قديم وناشر سابق لصحيفة التابلويد انفعالات ترامب في عام 2016 عندما فشل مخطط المال الصامت في إلغاء قصة حول علاقة مزعومة مع عارضة أزياء بلاي بوي. منفذه المفضل: فترات راحة قصيرة في ردهة المحكمة القذرة أمام كاميرات التلفزيون، حيث تحدث عن القاضي، ودرجات الحرارة “المتجمدة” في قاعة المحكمة و”الجلوس بشكل مستقيم قدر الإمكان طوال اليوم”.
بعد مرور أسبوعين، كانت المحاكمة الجنائية الأولى لرئيس سابق بمثابة ضرائب شخصية لترامب وتعطيل حملته. رغم الجهود المبذولة لجدولة وفي حفلات العشاء التي ينضم إليها المانحون والأصدقاء وزعماء العالم، تسوء الحالة المزاجية لترامب في أيام المحاكمة، وفقًا لعدد من الأشخاص المقربين منه. وقالوا إن الرئيس السابق معتاد على جولات الغولف شبه اليومية و”التحفيز المستمر” والهتافات عندما يدخل ويخرج من غرفة في مارالاغو. وبدلاً من ذلك، أصبح الآن يحضر أربعة أيام في الأسبوع لمرافعات المحكمة العادية ويقضي فترات طويلة دون الحصول على إذن للتحقق من هاتفه.
قال أحد الأشخاص المقربين من ترامب، الذي تحدث مثل الآخرين بشرط عدم الكشف عن هويته لوصف المحادثات الخاصة: “العبارة هنا هي أن “العملية هي العقوبة”.
لقد بذل ترامب قصارى جهده لتحويل محاكمته إلى امتداد لحملته لعام 2024، غاضبًا من أن القضية ذات دوافع سياسية، وتفاخر بقدرته على جمع حشود معجبة حتى في مانهاتن ذات الأغلبية الديمقراطية. لقد اندهش لمستشاريه لأنه يحظى باهتمام إعلامي خارج المحكمة أكبر مما حصل عليه حتى أثناء الحملة الانتخابية، وأن تعليقاته تُبث أحيانًا على الهواء مباشرة. لكن لوائح الاتهام التي ساعدت ترامب ذات يوم في تأمين ترشيح الحزب الجمهوري من خلال تحفيز قاعدته أصبحت قيدا خطيرا في الانتخابات العامة ودفعت المرشح المستبد إلى موقف متواضع على نحو غير عادي.
تستغرق المحاكمة وقتًا وموارد في الوقت الذي تندفع فيه حملته لبناء البنية التحتية للانتخابات العامة وسد فجوة جمع التبرعات مع الرئيس بايدن. من المتوقع أن تمتد المحاكمة من ستة إلى ثمانية أسابيع، مما يحد من الجدول الزمني للمرشح المفترض للحزب الجمهوري في لحظة حرجة عندما يتفوق بايدن عليه في الإنفاق على موجات الأثير ويشهد بعض التحسن في استطلاعات الرأي، على الرغم من أن فريق ترامب يشير إلى أن الرئيس السابق لا يزال يتمتع بالتفوق في العديد من الدراسات الاستقصائية لسباق متقارب للغاية.
خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، كان بوسع ترامب أن يدخل ويخرج من إجراءات المحكمة بمزيد من المرونة والقيام بحملاته على الهامش. والآن مطلوب من الرئيس السابق الحضور؛ ومما زاد الطين بلة أنه تم إلغاء أول اجتماع له في منتصف المحاكمة في نهاية الأسبوع الماضي بسبب سوء الاحوال الجوية. وفي الأسبوع المقبل، يخطط ترامب لتقليص مسيرتين – في ميشيغان وويسكونسن – إلى يوم إجازته. وشعر فريقه بالغضب لأن القاضي اختار يوم الأربعاء ليكون يوم إجازة، معتقدًا أن ذلك يهدف إلى إيذائه سياسيًا. لقد قام برحلة إلى ناديه في ويستشستر للعب الجولف في الأيام التي كان فيها خارج المنزل، بدلاً من الانطلاق في الطريق.
ورغم أن ترامب نجا باستمرار من الفضائح الكبرى، فإن قضية نيويورك تلفت انتباهاً جديداً إلى مزاعم بذيئة قد تجعل بعض الناخبين يتوقفون. ويتهم ترامب بتزوير سجلات تجارية لإخفاء دفع أموال لممثلة أفلام إباحية، هددت مزاعمها بإقامة علاقة خارج نطاق الزواج مع ترامب بالإضرار بحملته الانتخابية عام 2016. وقد اعترف انه غير مذنب.
ورفض جيسون ميلر، كبير مستشاري حملة ترامب، الذي حضر المحكمة مع الرئيس السابق، فكرة أن المحاكمة قد أضعفت مزاج ترامب أو أعاقت حملته، على الرغم مما أسماه “بعض الغضب المبرر” بشأن هذه القضية. وقال إن ترامب “يستمر في إخبارنا بأن نملأ جدول أعماله” بالأحداث.
قال ميلر: “من الواضح أن ترامب يفضل أن يكون في الولايات التي تشهد معركة حاسمة”. لكن لدينا مرشح عظيم؛ لدينا طائرة رائعة. … سنقوم بإحضار مسار الحملة إلينا “.
استقر ترامب على إيقاع سريالي متوقع للمحاكمة، حيث تخلل ظهوره في المحكمة منشورات بالأحرف الكبيرة على وسائل التواصل الاجتماعي وتصريحات قتالية قصيرة أمام الصحافة. ويطرح الأسئلة من حين لآخر، متجاهلاً في بعض الأحيان استفسارات المراسلين الصاخبة.
أعرب ترامب عن أسفه أمام الصحفيين الأسبوع الماضي، غاضبًا من أمر حظر النشر الذي منعه من التحدث علنًا عن الشهود والمحلفين وبعض الأشخاص الآخرين المرتبطين بالقضية: “أود أن أقول كل ما يدور في ذهني”.
اشتكى ممثلو الادعاء للقاضي من أن ترامب لم يكن مقيدًا بعد.
وقال مساعد المدعي العام كريستوفر كونروي إنه كان ينتهك أمر حظر النشر “مباشرة خارج الباب”.
تظهر استطلاعات الرأي أن نتيجة المحاكمة قد تؤثر على بعض الناخبين، ويواجه ترامب ثلاث قضايا جنائية أخرى، على الرغم من أنه من غير الواضح ما إذا كان أي شخص آخر سيحاكم قبل الانتخابات. يقول ما يقرب من ربع الناخبين المسجلين الذين يدعمون ترامب إن الإدانة في إحدى قضاياه قد تدفعهم إلى إعادة النظر في دعمه، وفقًا لاستطلاع أجرته شبكة سي إن إن في الفترة من 18 إلى 23 أبريل.
كان الأمريكيون منقسمين بالتساوي حول ما إذا كان ترامب قد عومل بقسوة أو أكثر تساهلاً من المتهمين الآخرين، مما يسلط الضوء على كيفية استيعاب الناخبين من مختلف الانتماءات والخلفيات السياسية لمشاكل ترامب القانونية بطرق مختلفة للغاية.
وجادل محامو ترامب بأنه لم يكن هناك أي شيء غير لائق وهاجموا مصداقية الشاهد المركزي، محامي ترامب السابق مايكل كوهين. في أول يوم اثنين له في المحكمة، ظهر ترامب بربطة عنقه الحمراء المميزة، وكتفيه محدبتين قليلا، للتنديد بالإجراءات باعتبارها “اضطهادا سياسيا”، و”اعتداء على بلادنا”، و”هجوما حقيقيا على خصم سياسي”. (على الرغم من مزاعم ترامب، لا يوجد دليل على أن المدعين المحليين قد نسقوا مع بايدن أو إدارته).
واختتم ترامب كلامه قائلاً: “لذلك يشرفني جداً أن أكون هنا”.
“لا يستطيع أن يصدق ذلك”
شكلت المحاكمة تحولا صارخا بالنسبة لرجل نادرا ما يلتزم الصمت، وغالبا ما يكون حول أشخاص يدفعون مقابل مقابلته، واعتاد على قضاء أيامه في إجراء مكالمات هاتفية، وعقد الاجتماعات، وقراءة الصحف، والاعتناء بممتلكاته، وتسجيل مقاطع الفيديو وتطيير الطاووس. حول نادي Mar-a-Lago الخاص به في فلوريدا. ولطالما كان ترامب يقدر السيطرة على العديد من التفاصيل في حياته اليومية. قال أشخاص مطلعون على الأمر.
وهو يتجنب إلى حد كبير المطاعم الواقعة خارج ممتلكاته لأنه يريد السيطرة على الطعام – وخاصة كيفية طهي شرائح اللحم. لقد تجنب فنادق معينة على الطريق، وأخبر المستشارين أنه يفضل فندق هوليداي إن إكسبريس، لأن أرضيات الحمام فاتحة اللون ويمكنه معرفة ما إذا كان هناك أوساخ. في منزله، يتحكم في الموسيقى، سواء في اختيار الأغنية أو مستوى الصوت. لقد شارك شخصيًا في تجديد طائرته، وطلب التحديثات المستمرة، واشتكى من اضطراره لاستخدام طائرات خاصة للآخرين أثناء وجوده في المتجر لأكثر من عام.
في العام الماضي، تحدثت مجموعة من مستشاري ومحامي ترامب معه عن فوائد قضاياه الجنائية – كان جمع التبرعات الصغيرة بالدولار يتزايد، وكان يسحق الجمهوريين في الترشيح القتال، وكانت قاعدته تحتشد للدفاع عنه. لكن ترامب أوقف المحادثة لتذكير المجموعة بمشكلة: لقد تم توجيه الاتهام إليه أربع مرات وكان سيقضي العام التالي في المحكمة.
وقال الشخص المقرب من ترامب: “يبدو الأمر كما لو أنه لا يستطيع تصديق ذلك”. “هناك شعور عندما تتحدث معه،” هل تصدق هذا؟ لقد اتهموني”.
يحاول ترامب، الذي أصبح الآن أسيرًا في قاعة المحكمة معظم اليوم، ممارسة نفوذه على ما يستطيع، وغالبًا ما يعمل كمتحدث باسمه بين الجلسات. في أول يوم خميس من المحاكمة، ظهر الرئيس السابق وهو يلوح بكومة سميكة من قصاصات الأخبار، مدعيًا أن كل مقال يبرئه. لكن فقدانه لسلطته كان واضحا: في مرحلة ما، عندما وقف، أمره القاضي على الفور بالجلوس – وقد فعل. وعندما تمتم في المحكمة، وبخه القاضي.
وقد اشتكى سراً في بعض الأحيان إلى محاميه، مقدماً اقتراحات بشأن الحجج التي ينبغي عليهم تقديمها، وأحياناً إعادة تخمين حججهم في قاعة المحكمة. لكنه سعيد بشكل عام بهذه المجموعة من المحامين، حسبما قال أشخاص مقربون منه.
والجمعة، افتتح تصريحاته الإعلامية الصباحية بالتهنئة لزوجته ميلانيا ترامب بعيد ميلادها السعيد.
وقال ترامب: “سيكون من الجميل أن أكون معها – لكنني في المحكمة من أجل محاكمة مزورة”. قال.
وهو ينتقد عدم وجود مظاهرات حاشدة في الخارج، مدعيا كذبا أن الشرطة تمنع جحافل المؤيدين. وأعلن يوم الاثنين على وسائل التواصل الاجتماعي أن المنطقة خارج المحكمة “مغلقة تماما”، على الرغم من أن بعض المتظاهرين كانوا يهتفون ويسيرون على الرصيف. بحلول يوم الثلاثاء، كان يقول إنه “تم إبعاد آلاف الأشخاص عن قاعة المحكمة في مانهاتن السفلى بواسطة الدعامات الفولاذية والشرطة”.
كانت هناك بعض المظاهرات البسيطة، مع ظهور الناشطة اليمينية المتطرفة لورا لومر والمعلق المحافظ أندرو جولياني. لكن بعد ظهر يوم الخميس، كان غاري فانوف البالغ من العمر 68 عامًا هو المؤيد الوحيد لترامب الذي كان يحتج بشكل واضح في الحديقة خارج قاعة المحكمة.
“الكفاح من أجل ترامب!” صاح أحد سكان جزيرة ستاتن بينما كان سكان نيويورك الآخرون في الحديقة يقضون يومهم.
وقال فانوف، الذي اعتقل بسبب انتهاك حظر التجول في واشنطن بعد اقتحام مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021، إنه يشعر بخيبة أمل إزاء الإقبال على المحاكمة. وتكهن بأن أنصار ترامب قد تم إحباطهم من التعبئة الجماهيرية بعد 6 يناير.
قال فانوف متأسفاً: “ليس لدينا أي شيء هنا الآن، فلنكن واقعيين”. “أنت لا ترى أي جمهوريين بارزين هنا اليوم، أليس كذلك؟”
ترامب في المحكمة: هادئ ثم قتالي
وكان ترامب في أغلب الأحيان غير متعاطف عندما تكون المحكمة منعقدة، محصورا بين المحامين على طاولة الدفاع بينما يدقق الصحفيون في كل تحركاته. وفي بعض الأيام، يكون رد فعله الأبرز هو التثاؤب.
لقد عبس عندما ناقش ديفيد بيكر، الناشر السابق لـ National Enquirer، بواب برج ترامب الذي ادعى – كذباً، كما قال بيكر – أن ترامب أنجب طفلاً خارج زواجه. لقد طوى ذراعيه لفترة وجيزة أمام صدره عندما استدار بيكر إلى موضوع كارين ماكدوغال، عارضة الأزياء في مجلة بلاي بوي، التي زعمت وجود علاقة غرامية مع ترامب.
وفي الوقت نفسه، انحرفت لهجته خلال ظهوره القصير خارج قاعة المحاكمة في بعض الأحيان إلى البكاء الصريح. “إنني أجلس هنا منذ أيام، من الصباح حتى الليل في تلك الغرفة المتجمدة”، قال وهو يتأوه في أحد الأيام. “تجميد! كان الجميع يتجمدون هناك، وكل هذا من أجل هذا”.
وقد اشتكى من أمر حظر النشر الذي فرضته المحكمة، واشتكى من أنه تم تكميم أفواه بشكل غير عادل. ويقول إنه يجب أن يخرج في حملته الانتخابية. قال ترامب الأسبوع الماضي: “يجب أن أكون الآن في بنسلفانيا وفلوريدا والعديد من الولايات الأخرى – نورث كارولينا وجورجيا – للقيام بالحملات الانتخابية”.
وقد أتاحت بعض تذمرات ترامب فرصة لحملة بايدن، التي استغلت بكل سرور تصريحاته اليومية لتصويره على أنه ضعيف وعاجز. وكتبت حملة بايدن على موقع X: “يقول ترامب إنه يواجه صعوبة في الجلوس لفترات طويلة والبقاء مستيقظًا”.
وفي نهاية اليوم، يعود ترامب إلى برج ترامب، ممتلكاته الشهيرة في مانهاتن. وقال أشخاص مقربون من ترامب إنه يبدو أسعد في منزله الثلاثي المذهّب هناك، والذي لا يزال مفروشًا من الفترة التي قضاها في نيويورك. أثناء العشاء المسائي، غالبًا ما تتحول المحادثة إلى القضية.
وفي وقت متأخر من بعد ظهر الخميس، بدأ حشد صغير بالتجمع خارج البرج عند تقاطع الجادة الخامسة وشارع 56 الشرقي. وبحلول الساعة الخامسة مساءً بقليل، كان حوالي مائة شخص ينتظرون لإلقاء نظرة على ترامب، على الرغم من إصرار الشرطة على أنهم لن يتمكنوا من رؤية أي شيء سوى المركبات السوداء.
وكان بعض الأشخاص المنتظرين هم المشجعين المتعصبين الذين حرص مساعدو ترامب على تسليط الضوء عليهم في مقاطع الفيديو الخاصة بهم من نيويورك. “أنا أحبه!” أعلنت لوسي كوبر، 16 عاما، التي قالت إنها كانت في زيارة من بوسطن.
الآخرون الذين تجولوا كانوا معاديين. توقف أحد الرجال لالتقاط صورة شخصية تحت الحروف الذهبية الكبيرة التي تحمل عبارة “برج ترامب” ويده على شكل حرف L، لكلمة “الخاسر”.
أفاد داوسي وباركر من واشنطن.