تم الكشف عن آفة جوع الأطفال في المدارس خلال مناقشة مجلس العموم، حيث سمع النواب كيف يختبئ التلاميذ في الملعب لأنهم لا يريدون أن يعرف الناس أنهم لم يتناولوا الغداء
سمع النواب أن الأطفال يعانون من الجوع الشديد لدرجة أنهم يأكلون المطاط أو يتظاهرون بتناول الطعام من صناديق الغداء الفارغة لأنهم غير مؤهلين للحصول على وجبات مدرسية مجانية.
تم الكشف عن آفة جوع الأطفال في المدارس خلال مناقشة مجلس العموم، حيث سمع النواب كيف يختبئ بعض التلاميذ في الملعب لأنهم لا يريدون أن يعرف أصدقاؤهم أنهم لم يتناولوا الغداء. وقالت المتحدثة باسم التعليم في حزب الديمقراطيين الأحرار منيرة ويلسون: “طفل يتظاهر بتناول الطعام من صندوق غداء فارغ لأنه غير مؤهل للحصول على وجبات مدرسية مجانية ولا يريد أن يعرف أصدقاؤه أنه لا يوجد طعام في المنزل”.
“طفل يأتي إلى المدرسة ولم يأكل أي شيء منذ الغداء في اليوم السابق، وهو جائع للغاية لدرجة أنه يأكل المطاط في المدرسة. طفل يختبئ في الملعب لأنه يعتقد أنه لا يستطيع الحصول على وجبة. يجب أن يتوقف هذا.”
وقالت ويلسون لأعضاء البرلمان إن وجبات الغداء المجانية يمكن أن “تغير حياتهم” لأنها تساعد الأطفال على تناول الطعام الصحي، وتحسن تركيزهم في الفصل وتوفر أموال والديهم. لكن الأطفال المحتاجين لا يحصلون على وجبات غداء مجانية بسبب قواعد الأهلية الصارمة.
يمكن لتلاميذ المدارس الحكومية في إنجلترا المطالبة بوجبات مدرسية مجانية حتى نهاية السنة الثانية. وبعد ذلك، يصبحون مؤهلين فقط إذا حصل ولي أمرهم أو مقدم الرعاية على مزايا معينة. تتأهل الأسر التي تحصل على الائتمان الشامل فقط إذا كان دخلها أقل من 7400 جنيه إسترليني فقط من العمل. وتشير التقديرات إلى أن ما يقدر بنحو 900 ألف طفل في سن المدرسة يعيشون في فقر يتغيبون عن المدرسة بسبب قواعد الأهلية الصارمة، وفقًا لمجموعة العمل لمكافحة فقر الأطفال.
واستهدفت ويلسون المنتقدين الذين يقولون إن الآباء بحاجة إلى تحمل المزيد من المسؤولية، قائلة: “هذه إهانة لكل والد لا يستطيع تحمل تكاليف إطعام طفله”. ووصفت لقاءها بأم في دائرتها الانتخابية، فرت من شريكها المسيء، الذي كان يتخطّى علاج الصحة العقلية حتى تتمكن من توفير النقود اللازمة لوصفتها الطبية لدفع ثمن غداء ابنتها.
لا ينبغي أن يكون أطفال البلاد ضحايا أزمة غلاء المعيشة.
ولا ينبغي عليهم أن يدفعوا الثمن لأن والديهم لا يستطيعون توفير الطعام على المائدة أو تدفئة منزل الأسرة.
ولكن في الوقت الحالي هناك ما يقرب من أربعة ملايين طفل يعيشون في فقر. وينشأ الكثير منهم في منازل لا يوجد فيها ما يكفي من المال لدفع ثمن وجبة ساخنة. يضطر البعض إلى تخطي وجبات الطعام تماما.
ولهذا السبب تدعو صحيفة “ميرور” الحكومة إلى توفير وجبات مدرسية مجانية لكل تلميذ في المرحلة الابتدائية في إنجلترا.
تقدم الحكومتان الاسكتلندية والويلزية وجبات مدرسية مجانية شاملة. لقد حان الوقت لفعل إنجلترا الشيء نفسه.
إذا كان الطفل جائعاً فلن يتمكن من التعلم. فهو يجعل من الصعب عليهم التركيز في الفصل ويصعب عليهم تحقيق إمكاناتهم.
من شأن الوجبات المدرسية المجانية لجميع الأطفال في سن المرحلة الابتدائية أن توفر على الآباء قرشاً حيوياً – وهو المال الذي يمكن استخدامه لدفع ثمن الملابس الدافئة أو الأنشطة المدرسية أو التدفئة.
ومن شأنه أن يقلل من البيروقراطية المرتبطة بتحديد التلاميذ المؤهلين. والأهم من ذلك، أن هذا يعني أن كل طفل لديه الفرصة للازدهار.
يمكنك معرفة المزيد عن حملة الوجبات المدرسية المجانية للجميع هنا
“إنها أم تتحمل مسؤولية إطعام طفلها على محمل الجد، وهي تدفع الثمن بصحتها ورفاهيتها. وأخشى أن حكومة المحافظين تجبر الآباء على اتخاذ خيارات مستحيلة مثل هذه”.
وأضافت: “إن كون الوجبة المدرسية المجانية هي الوجبة الساخنة الوحيدة التي يتناولها الطفل في يوم واحد في هذا البلد يعد بمثابة فضيحة. وفي بلد مثل إنجلترا، تعاني الأسر من هذه الحاجة الإنسانية الأساسية وهذا أمر مروع. وينبغي للحكومة أن يطأطئ رأسه خجلا”.
وقالت السيدة ويلسون إن على المعلمين “أن يكونوا بمثابة خدمة الطوارئ الرابعة” من خلال التدخل في مساعدة الأسر المحتاجة. وأضافت: “لا ينبغي أن يعاني أي طفل من الجوع في المدرسة. وسيقدم الديمقراطيون الليبراليون وجبات مدرسية مجانية، بدءًا من كل طفل يعاني من الفقر، لتوفير أموال الآباء، وتشجيع الأكل الصحي، ومنح الأطفال الطاقة للتعلم. إنه أمر لا يحتاج إلى تفكير”.
وقالت النائبة العمالية بيث وينتر إن “الوقت قد حان لكي تلحق إنجلترا” بويلز، حيث يتم توزيع وجبات مدرسية مجانية لجميع تلاميذ المدارس الابتدائية. وقالت “يمكننا تحمل ذلك. نحن خامس أغنى دولة في العالم”. “علينا أن نبدأ في تحديد الأولويات بشكل صحيح في هذا البلد.”
وقال وزير مدارس الظل كات ماكينيل إن تأثير أزمة تكلفة المعيشة على الأسر والمدارس التي تعاني من ضغوط شديدة هو “فضيحة وطنية”. ويحق لنحو مليوني تلميذ الحصول على وجبات مدرسية مجانية في إنجلترا، وهو ما قالت إنه علامة على “الفشل الاقتصادي المروع”.
وقالت إن خطة حزب العمال لتمويل نوادي الإفطار المجانية في كل مدرسة ابتدائية كانت خطوة أولى لمساعدة الأطفال على الخروج من الفقر وسد فجوة التحصيل العلمي. وقالت: “سيعيد هذا الأموال إلى جيوب الآباء وسيسمح للآباء بالحصول على قدر أكبر من المرونة في العمل حتى يتمكنوا من كسب المزيد لعائلاتهم”.
ولم يدعم الحزب الدعوات لتمديد توفير الوجبات المدرسية المجانية. وقالت ماكينيل إن حزب العمال يريد التركيز على “إجراءات أكثر استهدافا” خلال المناخ الاقتصادي الحالي، مثل نوادي الإفطار.
قال وزير المدارس داميان هيندز إنه فخور بأن الحكومة مددت أهلية الوجبات المدرسية المجانية أكثر من أي دولة أخرى. وقال: “إننا ننفق أكثر من مليار جنيه إسترليني سنويًا لتقديم وجبات غداء مدرسية مجانية لأكبر نسبة على الإطلاق من أطفال المدارس – أكثر من الثلث”.