في 4 أبريل، صوت المجلس التشريعي للولاية في فرجينيا على تعديل قانون الولاية، ورفع سن الزواج إلى 18 عامًا. وبعد يومين، وقع الحاكم جلين يونجكين على هذا الإجراء ليصبح قانونًا.
ويأتي هذا التصويت وسط شهر التوعية بالاعتداء الجنسي في الولايات المتحدة، وكان بمثابة انتصار مهم لحقوق الطفل. يجب أن تشمل حماية القاصرين المستضعفين من الاعتداء الجنسي حظر زواج الأطفال في جميع أنحاء الولايات المتحدة. لكن فرجينيا هي الولاية الأمريكية الثانية عشرة فقط التي تحظر زواج الأطفال. وقد سنت الدول الـ 11 الأخرى حظرها بين عامي 2017 و 2024. وهذا يعني أنه حتى عام 2017، كان زواج الأطفال قانونيا في جميع أنحاء الولايات المتحدة في ظل ظروف معينة: إذا وافق الوالدان أو القاضي، أو إذا كانت القاصر حاملا أو كان لديها طفل. وقد أدت هذه الثغرات إلى إبقاء هذه الممارسة منتشرة على نطاق واسع.
هناك 12 ولاية فقط من أصل 50 ولاية تحظر زواج الأطفال، وهو رقم منخفض بشكل مخجل. هناك الكثير الذي يتعين القيام به. نحن بحاجة إلى حظر زواج الأطفال على الصعيد الوطني.
على الرغم من أن الأميركيين ينظرون إليه في كثير من الأحيان على أنه مشكلة “خارجية”، إلا أن زواج الأطفال منتشر على نطاق واسع بشكل مدهش في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ويتقاطع مع مناطق وديانات وثقافات مختلفة، وفقًا لدراسة جديدة أجراها معهد السكان بعنوان “خلف الأبواب المغلقة: فضح ومعالجة الممارسات الضارة القائمة على النوع الاجتماعي”. الممارسات في الولايات المتحدة. بين عامي 2000 و2018، تزوج ما يقدر بنحو 300 ألف قاصر تحت سن 18 عامًا بشكل قانوني في الولايات المتحدة. كاليفورنيا، على سبيل المثال، لا تحدد أي حد أدنى لسن الزواج، ويتزوج هناك أكثر من 8000 طفل كل عام.
إن 86% من حالات زواج الأطفال التي تم الإبلاغ عنها في الولايات المتحدة حدثت بين بالغين وقاصرين، وفي أغلب الأحيان فتيات تتراوح أعمارهن بين 16 و17 سنة، ولكن في بعض الأحيان لا تتجاوز أعمارهن 12 سنة. إن تزويجهن من رجال بالغين يخلق ديناميكية قوة غير متوازنة بشكل خطير مما يزيد من خطر العنف المنزلي والجنسي.
لكي نكون واضحين، زواج الأطفال هو شكل من أشكال العنف القائم على النوع الاجتماعي وانتهاك لحقوق الإنسان. وبالإضافة إلى الإيذاء الجسدي والعاطفي، فإنه يعرض القاصرين لخطر الفقر والاستغلال بشكل أكبر ويحرمهم من الفرص التعليمية والاقتصادية. وهو السبب الرئيسي لتسرب الفتيات المراهقات من المدارس في جميع أنحاء العالم. وفي الولايات المتحدة، فإن النساء اللاتي يتزوجن قبل سن 19 عاما أكثر عرضة بنسبة 50% للتسرب من المدرسة الثانوية، وأقل عرضة للتخرج من الجامعة بأربع مرات، وأكثر عرضة للعيش في فقر بنسبة 31%. ويتردد صدى العواقب طوال حياتهم، مما يؤدي إلى إدامة دورات الفقر بين الأجيال.
ولكن نظرًا لعدم وجود قانون فيدرالي شامل يحدد الحد الأدنى لسن الزواج، ولأن قوانين زواج الأطفال غير متسقة ومليئة بالثغرات، فإن هذه الممارسة لا تزال مستمرة. إن أسطورة الاستثناء الأمريكي، والاعتقاد المخالف للواقع بأن زواج الأطفال هو مشكلة شخص آخر وأنه لا يمكن أن يحدث هنا، يعيق المناقشات العامة البناءة والتشريعات الفعالة.
ويغذي هذا الاعتقاد المضلل دائرة من الإهمال والتقاعس عن العمل، وهو ما يمنع الدول من تمرير تدابير فعالة.
كما تأتي مقاومة سن حظر زواج الأطفال من الجماعات المحافظة والتقدمية. ويقول المحافظون إن ذلك سيتعارض مع الحرية الدينية. ويشعر التقدميون بالقلق من أن ذلك قد يأخذ الاختيار الجنسي والإنجابي بعيدًا عن القاصرين.
لكن زواج الأطفال يهدد الاستقلال الجسدي والحرية الإنجابية للطفل أكثر من أي حظر على الإطلاق. إن إنهاء هذا الأمر أكثر أهمية لصحة وكرامة الأطفال الأميركيين من الحفاظ على التقاليد القديمة. إنهم بحاجة إلى الحماية من إبرام عقود قانونية لا يملكون القدرة على الفرار منها، والتمكين من اتخاذ خياراتهم الخاصة بشأن حياتهم.
وفي حين عارضت الولايات المتحدة علناً زواج الأطفال والزواج القسري في بلدان أخرى، فإن القوانين المناهضة له داخل الولايات المتحدة غير مكتملة وضعيفة وتفشل في حماية المعرضين للخطر. في الواقع، معظم الولايات الأمريكية غير ملتزمة إلى حد كبير بالمعايير الدولية لحقوق الطفل.
إن إنهاء زواج الأطفال في الولايات المتحدة سوف يتطلب أولاً الاعتراف به باعتباره مشكلة محلية ملحة ومستمرة. إن المزيد من وصم هذه الممارسة أو نبذ المجتمعات المتضررة لن يساعد. ينبغي لصناع السياسات في الولايات المتحدة التركيز على التعلم من الناجين لفهم الأسباب الجذرية لزواج الأطفال وآثاره الحقيقية، والعمل معهم لبناء الدعم لحظر زواج الأطفال في كل ولاية.
وتشمل أهداف الدعوة التي يقودها الناجون رفع مستوى الوعي، وإصدار تشريعات فعالة وقابلة للتنفيذ، والاستثمار في التثقيف الجنسي الشامل، وتوسيع خدمات وموارد دعم الصحة الإنجابية. وينبغي لسلطات الدولة أن تدعم مثل هذه الجهود.
ينبغي على جميع الدول العمل على إقرار وتنفيذ إطار تشريعي قوي يحدد الحد الأدنى لسن الزواج بـ 18 عامًا، دون أي استثناءات. هذه هي الطريقة الوحيدة لضمان الموافقة الكاملة والحرة. يتعين على صانعي السياسات والدعاة وأفراد المجتمع الوقوف ضد زواج الأطفال وغيره من الممارسات الضارة القائمة على النوع الاجتماعي، ودعم الحق الأساسي لكل فرد في الاستقلال الجسدي والكرامة.
الآراء الواردة في هذا المقال هي آراء المؤلف ولا تعكس بالضرورة الموقف التحريري لقناة الجزيرة.