لاواج، الفلبين – أطلقت قوات من الولايات المتحدة والفلبين صواريخ جافلين وأطلقت مدافع هاوتزر لمحاكاة صد غزو بحري على طول ساحل بحر الصين الجنوبي، في استعراض للقوة يتوج مناورات حربية مشتركة أقيمت في الفناء الخلفي البحري للصين.
وأجريت التدريبات بالذخيرة الحية طوال الأسبوع على طول شواطئ مدينة لاواج الساحلية في مقاطعة إيلوكوس الشمالية، وهي أقرب مقاطعة في البر الرئيسي الفلبيني إلى الصين.
وقد توجت هذه المناورات العسكرية المشتركة الأكبر على الإطلاق باليكاتان، أو “كتفًا إلى كتف”، بين القوات الأمريكية والفلبينية، مما عزز تحولًا جذريًا في السياسة جعل واشنطن ومانيلا حليفتين وثيقتين منذ أن أصبح فرديناند ماركوس جونيور رئيسًا في عام 2022.
وتصاعدت التوترات وسط مواجهات متعددة بين السفن الفلبينية وخفر السواحل الصيني في بحر الصين الجنوبي. وتطالب الصين بالمنطقة بأكملها تقريبًا الواقعة تحت خط النقاط التسع، وهو ما رفضته محكمة دولية في عام 2016.
وفي حين أن الجيشين الأميركي والفلبيني لم يذكرا أسماء خصومهما، فإن مناورات هذا العام تركزت حول الشواطئ الشمالية والغربية للفلبين – بالقرب من بحر الصين الجنوبي ومضيق تايوان.
وأجريت أجزاء من التدريبات أيضًا في مياه خارج الحدود الإقليمية للفلبين البالغة 19 كيلومترًا (12 ميلًا)، وكذلك خارج المنطقة الاقتصادية الخالصة لمانيلا، والتي تمتد لمسافة 200 ميل بحري (حوالي 370 كيلومترًا).
وقال اللفتنانت جنرال في مشاة البحرية الأمريكية مايكل سيدرهولم، قائد قوة المهام المشتركة في باليكاتان، للصحفيين يوم الاثنين: “إن الفلبين والولايات المتحدة لديهما رؤية مشتركة بشأن منطقة المحيطين الهندي والهادئ حرة ومفتوحة”. “إنها ترتكز على البحث عن حلول سلمية.
“لا يخطئن أحد، إذا لم يكن هناك حل سلمي، فلدينا التزام تجاه بلداننا بالتدرب معًا”.
وتقع مقاطعة إيلوكوس جنوب شرق الصين وجنوب تايوان مباشرة، بالقرب من مناطق بحر الصين الجنوبي التي من المحتمل أن تكون في قلب أي صراع إقليمي حول المياه المتنازع عليها.
أطلق الجيشان الأمريكي والفلبيني صواريخ واستخدما مدافع الهاوتزر المتمركزة على طول الشاطئ لإغراق خمس فصائل كانت تقف في السفن الحربية البرمائية.
وفي شمال باتانيس، وهي مقاطعة جزيرة تقع إلى الجنوب مباشرة من تايوان، قامت القوات الأمريكية والفلبينية بمحاكاة عملية استعادة السيطرة على إيتبايات، وهي البلدية الواقعة في أقصى شمال البلاد.
وأثارت المناورات الحربية رد فعل قويا من الصين، التي تمكنت من تعطيل تدريب واحد على الأقل بالذخيرة الحية في بحر الصين الجنوبي. ولم ترد السفارة الصينية في مانيلا على طلب الجزيرة للتعليق.
وقال خفر السواحل الفلبيني يوم الأربعاء إنه تم رصد سفينة حربية صينية وسفينتين أخريين بالقرب من إيتبايات أثناء إجراء التدريبات. غادرت السفن بعد أن أصدر خفر السواحل تحديًا عبر الراديو.
أسلحة ومعدات جديدة
وعرضت تدريبات هذا العام أيضًا أسلحة أمريكية جديدة يمكن نشرها في الفلبين أثناء الصراع.
لأول مرة في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، نشر الجيش الأمريكي قاذفة صواريخ جديدة متوسطة المدى، تسمى تايفون.
ومن شمال الفلبين، فهي قادرة على الوصول إلى أهداف في تايوان، إلى جانب القواعد والبنية التحتية الصينية في بحر الصين الجنوبي والبر الرئيسي للصين.
وهو أول سلاح من نوعه يتم نشره في المنطقة منذ انسحاب الولايات المتحدة في عام 2019 من معاهدة القوى النووية متوسطة المدى التي منعت تطوير الصواريخ الباليستية وصواريخ كروز التي تطلق من الأرض ويتراوح مداها بين 500 و2500 كيلومتر.
وقال كولين كوه، وهو زميل بارز في كلية إس راجاراتنام للدراسات الدولية في سنغافورة، إنه على الرغم من أن نظام تايفون لم يتم إطلاقه خلال باليكاتان، إلا أن نشره يعمل الآن على تحديد مواقع الإطلاق التي يمكن استخدامها أثناء الصراع.
وقال كوه: “خلال زمن الحرب، كل ما عليك فعله هو الذهاب مباشرة إلى مواقع الإطلاق هذه ويمكنك إعدادها وإطلاق النار على الفور دون مزيد من الاستعدادات”.
واستخدم الجيشان الأمريكي والفلبيني أيضًا حوامات لإسقاط نظام صواريخ هيمارس على جزيرة بالاوان الغربية، بالقرب من المناطق المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي.
وفي العام الماضي، حاولت الجيوش إنزال نظام HIMARS في ميناء باتانيس الرئيسي وفشلت. وفي هذا العام، قام الجيش الأمريكي بتحديث الميناء، إلى جانب مستودع وبنية تحتية عسكرية أخرى، كجزء من جهد لتطوير موانئ بحرية فعالة لتفريغ المعدات والقوات.
وقال كوه: “كلما طالت فترة بقائك في الميناء، أصبحت أكثر عرضة للخطر”. “عندما تقوم بتفريغ جميع معداتك وقواتك، فهذا هو الوقت الذي تصبح فيه مكشوفًا بشكل أساسي”.
المخاوف المحلية
وفي العام الماضي، أعلنت واشنطن ومانيلا أنه سيتم إضافة أربع قواعد عسكرية إلى اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز، مما يسمح للقوات الأمريكية باستخدام إجمالي تسعة مواقع عسكرية في الفلبين للتدريب والتزود بالوقود وغيرها من العمليات.
وتقع ثلاث من هذه القواعد في إقليمي كاجايان وإيزابيلا الشماليين، وكلاهما قريب من مضيق لوزون الذي يمتد بين الفلبين وتايوان.
أثار الوجود المتزايد للقوات العسكرية في المناطق المدنية قلق بعض المدنيين، قلقين من أن موقعهم يضعهم في طريق أي حرب مستقبلية بين الولايات المتحدة والصين.
وقال مانويل مامبا، حاكم مقاطعة كاجايان: “ليس علينا الاختيار بين الاثنين”. “أنا لا أحب القوات الأجنبية في محافظتي لأنني أشعر أننا يمكن أن ننجر إلى حرب ليست لنا”.
وقد عارض مامبا صراحةً إنشاء قواعد للقوات الأمريكية في إقليمه، وهو من بين مجموعة صغيرة ولكنها عنيدة من السياسيين الإقليميين والمحليين الذين قاوموا تحول مانيلا نحو واشنطن. وكان رودريغو دوتيرتي، سلف ماركوس الابن، أقرب بكثير إلى بكين.
وقد تلقت كاجايان استثمارات كبيرة من الشركات الصينية، بما في ذلك الجهود المستمرة لحفر وتطوير ميناء دولي في مدينة أباري الساحلية.
ويقوم الجيش الأميركي ببناء المدارس وتوزيع المساعدات الإنسانية خلال مناورات باليكاتان السنوية، لكن واشنطن لم تنافس قط الدولار مقابل الدولار مع الوعود الاستثمارية التي يمكن أن تقدمها بكين للسياسيين المحليين.
وفي الشهر الماضي، أعلنت الولايات المتحدة والفلبين عن ممر استثماري اقتصادي جديد في لوزون يركز على الموانئ والسكك الحديدية والطاقة النظيفة.
وقال مامبا إن مثل هذه الاستثمارات الأمريكية ستكون موضع ترحيب في كاجايان “إذا لم تكن ذات طبيعة عسكرية”. “ربما (يمكن استخدامه) من قبل القوات المسلحة الفلبينية فقط إذا كانت هناك حالة طارئة.”
وفي لاواج، حيث أجريت تدريبات بالذخيرة الحية، صدرت أوامر للصيادين بعدم الإبحار لأكثر من أسبوع. وقال أرفين مانجروبانج، وهو كاهن في فرع لاواج بكنيسة إغليسيا الفلبينية إنديبندينتي، إن الأمر كلف بعض قوارب الصيد ما يصل إلى 60 دولارًا يوميًا من الدخل المفقود.
منحت بعض المجتمعات إعانات إغاثة تبلغ حوالي 9 دولارات يوميًا للعائلات المسجلة للتصويت، وهو ما قال مانغروبانغ إنه بالكاد يكفي لتغطية تكلفة التدريبات للعائلات العاملة.
وأضاف: “لا يمكننا أن نكسب أي شيء من ذلك”. “إذا ردت الصين على هذه التدريبات، فإن الشعب الفلبيني سيعاني”.