لم تشهد أنفلونزا الطيور، المعروفة أيضًا باسم H5N1، سوى حالات تم فيها الحصول على الفيروس من الطيور، لكن التحليل الجديد وجد “أدلة قوية” تشير إلى أن عامل مزرعة في تكساس التقط العدوى من أبقار الألبان.
وجد العلماء “أدلة قوية” على أن أنفلونزا الطيور انتشرت من الثدييات إلى البشر للمرة الأولى، مما أثار مخاوف من حدوث أزمة صحية عالمية جديدة.
أصيب مئات الأشخاص بفيروس أنفلونزا الطيور، المعروف أيضًا باسم H5N1، منذ عام 2003. وحتى الآن، كانت كل هذه الحالات ناجمة عن الطيور – ولكن تفشي المرض الحالي في الولايات المتحدة أدى إلى إصابة قطعان أبقار مزارع الألبان بالعدوى في تسع ولايات مختلفة.
وقد خلص تحليل جديد الآن إلى أن هناك “أدلة قوية” على أن عامل مزرعة في تكساس، الذي ثبتت إصابته بفيروس H5N1، أصيب به من أبقار الألبان المريضة. وهو يشكل واحدًا من 36 قطيعًا في الولايات المتحدة ثبتت إصابتها حتى الآن، مما ساهم في تزايد المخاوف من فشل السلطات الأمريكية في احتواء انتشار المرض. كما أشار اختبار الحليب إلى أن الفيروس انتشر إلى ما هو أبعد من الولايات التسع المبلغ عنها.
تتمتع أنفلونزا الطيور باحتمالية أكبر للتكيف مع أنواع جديدة، وبالتالي إصابة البشر الذين كانوا على اتصال وثيق بها، إذا انتشرت دون رادع في الثدييات المستأنسة لفترة طويلة.
ووجد تقرير مجلة نيو إنجلاند الطبية أن الرجل، الذي لا تزال هويته مجهولة، لم يعاني إلا من أعراض خفيفة. ويقال إنه أصيب بالتهاب الملتحمة لكنه لم يكن يعاني من الحمى أو صعوبات في التنفس. وكانت رئتيه واضحة أيضًا. وعولج الرجل والأشخاص الذين عاش معهم بالأدوية المضادة للفيروسات كإجراء وقائي، ولم يصاب أي شخص آخر بالعدوى.
وقال العلماء المعنيون بالحالة، بما في ذلك باحثون من مراكز السيطرة على الأمراض: “بالنظر إلى أن الإنسان المصاب كان عاملاً في مزرعة ألبان، وقد تم الإبلاغ عن تعرضه لأبقار مريضة يُفترض أنها مصابة في تكساس، ولم يتم الإبلاغ عن تعرضه لثدييات أو طيور أخرى، فإننا نعتقد أن وتعتبر البيانات الجينية والوبائية دليلاً قوياً على إصابة الإنسان بالعدوى بعد تعرضه لأبقار يُفترض أنها مصابة بالفيروس”.
وتشير تقارير منظمة الصحة العالمية إلى أن 888 شخصا أصيبوا بالمرض في جميع أنحاء العالم بين عام 2003 ونهاية مارس/آذار من هذا العام، و463 حالة وفاة. وقد شهدت سلالة H5N1 شديدة الإمراض إصابة بعض الثدييات بالفعل، بما في ذلك أعداد صغيرة من الثعالب والفقمات والدلافين في المملكة المتحدة.
وكان يُعتقد في البداية أن الفيروس ينتشر بين مستزرعات المنك وداخل مستعمرات الفقمات، قبل أن يظهر في الولايات المتحدة في أبقار الألبان، التي كانت تعاني من انخفاض كبير في إنتاج الحليب.
ويعتقد العلماء أن الفيروس ربما انتشر دون أن يتم اكتشافه منذ بداية العام، مع ظهور أعراض على بعض الأبقار. ويُعتقد أن الرجل أصيب بفيروس محمول جواً في صالة الحلب وسقط في عينيه، أو بفيروس انتقل من يديه إلى عينيه. وبينما يعاني عامل المزرعة من أعراض خفيفة فقط، فإن أنفلونزا الطيور يمكن أن تكون قاتلة لدى بعض البشر.
وتقول السلطات الأمريكية إن منتجات الألبان ولحوم البقر آمنة، وقد اكتشفت أجزاء فيروسية، ولكن ليست فيروسات نشطة، في الحليب المبستر.
وفي المملكة المتحدة، وجد تقييم المخاطر الذي أجراه علماء حكوميون أن التهديد بحدوث تفشي مماثل في قطعان الألبان ضئيل للغاية، حيث يتم الاحتفاظ بالحيوانات في ظروف مختلفة ولديها فرصة ضئيلة للإصابة بالطيور البرية التي تحمل أنفلونزا البقر عبر المحيط الأطلسي.