لا يمكنك أن تخطئ في تناول عشاء السمك يوم الجمعة العظيمة – وبالتأكيد ليس في أفضل مطعم سمك وشرائح البطاطس المقلية في البلاد. لقد قمت بزيارة لمعرفة ما إذا كان يستحق هذه الجائزة وحصلت على أكثر قليلاً مما كنت تتمناه
لا تكتمل الجمعة العظيمة بدون عشاء السمك – وقد قمت باختبار أفضل ما في البلاد.
يقع مطعم Knights Fish في جلاستونبري بين متجر لبيع البلورات وصالون للوشم، وقد توج للتو كأفضل مطعم أسماك في بريطانيا لعام 2024. قد تكون مدينة سومرست هذه معروفة جيدًا باستضافة أكبر مهرجان موسيقي في العالم، ولكنها هنا حيث يتواجد المشاهير. ويأتي السكان المحليون على حد سواء لإصلاح السمك والبطاطا.
وبينما كنت أسير نحو المبنى الكمي الذي يعود تاريخه إلى العصور الوسطى، تفوح في الشارع رائحة لا يمكن تفويتها لشجيرة صغيرة – وهي رائحة كانت تغري الناس عبر الباب طوال الـ 115 عامًا الماضية. إنها مساحة مريحة، حيث يمكنك إما طلب وجبة جاهزة أو الجلوس والاستمتاع بوجبتك أمام الموقد الخشبي الرائع – وهو ما احتاجه تمامًا بعد ظهر هذا اليوم البارد من شهر مارس.
بعد أن طلبت طعامي، تحدثت مع زميلي توم، 64 عامًا، وجيني، 87 عامًا، وهما أم وابنها موجودان هنا لتناول طعامهما الأسبوعي بعد التسوق في السوبر ماركت. تقول جيني: “لقد زرت الكثير من متاجر الرقائق على مر السنين، ولكن ما يميز نايتس هو الطعام الرائع والجو الجميل”.
“العجين خفيف جدًا وأنت تعلم أنك ستحصل دائمًا على وجبة جيدة. في بعض الأحيان تذهب إلى متاجر الأسماك ولا تكون دائمًا رقائق لذيذة جدًا إذا كانت في البداية أو النهاية أو في الجري، ولكن هنا تكون دائمًا على قدم المساواة. يوافق توم على إخباري عندما انتقلوا لأول مرة إلى المنطقة أنهم جربوا الكثير من الحانات والمطاعم ولكن هذا هو المكان الوحيد الذي لم يخيب ظنك أبدًا. ويضيف توم: “إن فوزهم بهذه الجائزة يستحقون تمامًا”. ”الأسعار ليست سيئة أيضًا.“
جاك إسحاق، 28 عامًا، الذي يعيش في سومرتون ولكنه يعمل في جلاستونبري، ثم يأتي إلى استراحة الغداء. لقد كان عميلاً منتظمًا لأكثر من 10 سنوات ويتطلع إلى العمل في جلاستونبري لأنه “أفضل متجر للأسماك والبطاطا المقلية على الإطلاق”. “يوصي جميع عملائي بذلك. لقد استحقوا الفوز بالجائزة بنسبة 100%». عندما أسأله ما الذي يجعلها مميزة للغاية، يجيب: “إنها النكهة والرقائق خفيفة حقًا”.
عندما يصل طعامي – سمك الحدوق ورقائق البطاطس مع البازلاء الطرية – أستطيع أن أرى بالضبط ما يعنيه. منذ انتشار أخبار الجائزة، أصبح المالكان كيفن وشارلوت ميتشل (ني نايت) أكثر انشغالًا من أي وقت مضى. يمكن للموظفين في يوم السبت تقديم ما يصل إلى 500 حصة من السمك ورقائق البطاطس في يوم واحد. عادةً ما يجعلني السمك ورقائق البطاطس أشعر بالانتفاخ والغثيان قليلاً بسبب الشحوم ولكن بفضل رئيس المقلاة جورج موري – ابن شارلوت – كان الخليط عصاريًا وليس دهنيًا على الإطلاق وكانت الرقائق خفيفة ورقيقة أيضًا.
لست وحدي من أشد المعجبين بعشاء السمك والبطاطا – فلديهم بعض العملاء المشهورين الذين يأتون من وقت لآخر. قال جورج: “نستقبل مايكل وإيميلي إيفيس بانتظام”. “لقد كان لدينا أيضًا دوم جولي، الممثل الكوميدي من Trigger Happy TV. منذ عدة سنوات مضت، جاء نيكولاس كيج وخدمته أختي والتقطت صورة معه. أعتقد أنه طلب حوالي ستة بيضات مخللة وستة بصل مخلل وعدد قليل من الخيار المخلل أيضًا، لذا فمن الواضح أنه معجب كبير بمخللاته.
أخبرتني شارلوت أنها خدمت بعض المشاهير في وقتها. تشرح قائلة: “ينظم مايكل إيفيس حدثًا في المدينة يسمى Glastonbury Extravaganza للمقيمين كل صيف”. “أتذكر أنني كنت أركض مع Lightning Seeds وأدركت أنني قد خدمتهم في المطعم سابقًا. لم أستطع منع نفسي من إخبار الجميع بما أكلوه.
تعتبر العائلة مهمة للغاية بالنسبة للفرسان، ويوجد حاليًا سبعة منهم يعملون في الشركة. عملت شارلوت هنا عندما كانت مراهقة في السبعينيات، بل وُلدت في المبنى. وتقول: “لقد جاء معظم أفراد الأسرة من الأبواب وعملوا هنا في وقت ما”. “يعمل حوالي سبعة من أفراد عائلتنا هنا في الوقت الحالي، ثم هناك خمسة أفراد من عائلة أخرى لا تربطهم صلة قرابة بنا. ليلي، حفيدتي البالغة من العمر 15 عامًا هي من الجيل السادس وأكبر عضو في فريق العمل هو كيفن، زوجي من هو 64.”
يمكنك القول إن العائلة مهووسة بالأسماك والبطاطا، وأن جورج سيتزوج في أبريل وسيتناول السمك والبطاطا في حفل زفافه – على الرغم من أنه وافق على السماح لشخص آخر بالقيام بالطهي. وتقول شارلوت إنها لا تمل أبدًا من تناول السمك ورقائق البطاطس، على الرغم من تناول مئات من وجبات العشاء المصنوعة من السمك أسبوعيًا.
في حين أن سمك القد ورقائق البطاطس هو الطبق الأكثر شعبية، فإن العملاء الصغار يختارون النقانق المقلية ورقائق البطاطس وصلصة الكاري والجبن. إنه مزيج من المحتمل أن يجعل أسلافهم ينقلبون في قبورهم. “كأحفاد، مُنعنا من إضافة الكاتشب إلى السمك ورقائق البطاطس! كان جدنا بيل يرفض بشدة وضع أي شيء على السمك ورقائق البطاطس ولم يسمح لنا بوضع الكاتشب عليها، ناهيك عن صلصة الكاري. يضحك جورج.
“نحب أن نبقى تقليديين حتى لا تكون لدينا عناصر غريبة في القائمة ولكن علينا أيضًا مواكبة العصر. يجب أن أقول إنني أحب النقانق المقلية وصلصة الكاري والجبن، وفي عيد الميلاد نقوم بطهي الخنازير في الألحفة وهي عبارة عن نقانق ملفوفة في لحم الخنزير المقدد ولا يمكن لعملائنا الاكتفاء منها.
عندما تم تأسيسها كشركة عائلية في عام 1909، كانت مشهورة بمثليي الجنس حيث كان العملاء يصطفون في طوابير حول المبنى حاملين أطباقهم الصينية. في عام 2010، تولى كيفن وشارلوت مهمة جلب المزيد من أفراد الأسرة معهم للمساعدة في مواصلة التقاليد العائلية. لقد كانوا يبذلون قصارى جهدهم للحصول على الجوائز على مدار السنوات القليلة الماضية، لكنهم لم يصدقوا ذلك عندما حصلوا على المركز الأول في فئة مطعم الأسماك لجوائز أفضل متجر للأسماك والبطاطا.
قام جورج بإعداد بث مباشر لحفل توزيع الجوائز حتى يتمكن الموظفون من المشاهدة، وقال إن رد فعلهم كان متفجرًا. يضحك كيفن قائلاً: “كان الأمر أشبه بذهاب يوفيل إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي – لم نتوقع الفوز”. “نحن مقليون للأسماك والبطاطا، ولسنا طهاة مؤهلين. وعندما صرخوا باسمنا، كادت شارلوت أن تسقط من كرسيها”.
تضيف شارلوت: “عندما عدنا إلى جلاستونبري بعد حفل توزيع الجوائز في لندن، قال الكثير من عملائنا الدائمين “انظر، لقد أخبرناك”. لقد غمرنا الدعم – لقد كان متواضعًا حقًا.” إذن ما هو سرهم وهل يرغبون في مشاركته مع قراء المرآة؟
يقول كيفن: “لم نتمكن من وضع إصبعنا على الشيء الوحيد الذي أكسبنا الجائزة، فمن الواضح أن لدينا وصفة سرية للعجين الخاص بنا ولكننا سنحتفظ بذلك لأنفسنا. وأفترض أنها قادرة على إنتاج ذلك باستمرار بغض النظر عمن يقوم بالقلي بالفعل، وبالطبع نحن نركز كثيرًا على تدريب الموظفين واستخدام أفضل المنتجات.
يرحبون بالزوار من جميع أنحاء العالم ومن جميع أنحاء المملكة المتحدة الذين يأتون لزيارة جلاستونبري وتجربة المطعم أثناء وجودهم هنا. قام أحد الزوجين بالرحلة من ولفرهامبتون هذا الأسبوع بعد سماع الأخبار وبذلت العائلة قصارى جهدها لتلبية احتياجاتهم على الرغم من وصولهم قبل 10 دقائق فقط من وقت الإغلاق.
ربما يكون بعض الزوار غير مرحب بهم أكثر من غيرهم. تقول الشائعات أن الفرسان مسكونون وأن العملاء والموظفين أبلغوا عن رؤية ظهورات لشخصية بيضاء في أسفل الدرج. يقول جورج: “لقد رأيت وسمعت أشياء لا أستطيع تفسيرها”. “منذ بعض الوقت، كنت أضع المال في الخزنة وسمعت مقعد المرحاض في الطابق العلوي ينغلق على الرغم من عدم وجود أي شخص آخر في المبنى.
“وفي مرة أخرى، تمكنت من رؤية شيء ما يقف في أسفل الدرج حيث قال الكثير من الأشخاص الآخرين إنهم رأوا شيئًا ما. لقد كان شخصًا أبيض طويل القامة، وربما كان جدي الأكبر الذي يرتدي سترة القلي».
صورة لجده الأكبر فرانك يجلس بجوار جائزتهم اللامعة التي تحتل مكان الصدارة على الرف فوق الموقد الخشبي المريح. إذا كان يراقبهم – أنا متأكد من أنه سيكون فخوراً جداً. وكذلك الحال بالنسبة لبقية أسلافهم، طالما أنهم لا يضعون الكاتشب على رقائقهم.
نُشرت نسخة من هذه القصة في الأصل في 8 مارس.