بدأت كارولين فيتون تعاني من طنين الأذن في منتصف الأربعينيات من عمرها، ثم فقدت فيما بعد 40% من قدرتها على السمع. الآن، تتحدث كارولين عن العلامات المنذرة وكيف أدى ارتداء أداة السمع إلى تحسين حياتها بشكل كبير
عندما تم تشخيص إصابة زوج كارولين فيتون بالسرطان، لم تتخيل أبدًا أن الأخبار قد تؤدي إلى إصابتها بحالة غير قابلة للشفاء.
تقول كارولين، التي كانت في منتصف الأربعينيات من عمرها في ذلك الوقت: “في عام 2004، تم تشخيص إصابة زوجي جراهام بسرطان البروستاتا المنتشر في مرحلة متأخرة”. “من الواضح أن الأمر كان مرهقًا للغاية، وفي ذلك الوقت كنت أعاني من صوت رنين متكرر في أذني. وفي الليل، عندما لم يكن هناك سوى القليل من الضوضاء الأخرى، أصبحت على دراية بذلك حقًا.
كارولين، التي لم تقلق أبدًا بشأن سمعها، ولم تشعر أنها قضت الكثير من الوقت في البيئات الصاخبة، كانت مندهشة جدًا من التفسير الذي تلقته في عيادة طبيبها المحلي. تقول كارولين البالغة من العمر 67 عاماً: “قال لي طبيبي العام إن الأمر يبدو وكأنه حالة كلاسيكية من طنين الأذن، وأنه يمكن أن يكون مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بالتوتر، وهو ما كنت أشعر به بالتأكيد في ذلك الوقت”.
وفقا لمؤسسة طنين الأذن الخيرية في المملكة المتحدة، فإن واحدا من كل ثلاثة أشخاص في المملكة المتحدة سيصاب بهذا المرض في مرحلة ما من حياتهم. على الرغم من اختلاف الأعراض، إلا أنها تتميز بصوت داخلي – أزيز أو هسهسة أو ضوضاء أخرى – والتي لا تأتي من مصدر خارجي ويمكن أن تؤثر على إحدى الأذنين أو كلتيهما. يمكن أن يكون عرضيًا، لكن بالنسبة لنحو 10% ممن يعيشون معه، يكون الصوت ثابتًا.
يفترض معظم الناس أن سبب هذه الحالة هو التعرض للضوضاء العالية، لكن العديد من الخبراء يعتقدون أن التوتر والقلق يمكن أن يسببا هذه الحالة أيضًا. على الرغم من عدم وجود دليل قاطع حتى الآن، فمن المعتقد أنها تؤدي إلى تفاقم الأعراض الموجودة من خلال جعلها أكثر وضوحًا. يقول اختصاصي السمع مايكل مارشانت: «يمكن أن يؤدي الإجهاد إلى تغيرات فسيولوجية بما في ذلك زيادة معدل ضربات القلب وارتفاع ضغط الدم. لا يمكن لهذه التغييرات أن تزيد من إدراك الطنين فحسب، بل يمكن أن يؤدي ارتفاع ضغط الدم لفترة طويلة إلى الإضرار بالأوعية الدموية الحساسة داخل الأذن الداخلية، مما يؤدي في كثير من الأحيان إلى تلف لا يمكن إصلاحه في خلايا الشعر وهو ما يُعرف بفقدان السمع الحسي العصبي.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يزيد ارتفاع ضغط الدم من خطر الإصابة بحالات أخرى يمكن أن تساهم في فقدان السمع، مثل أمراض القلب والأوعية الدموية والسكري. على الرغم من أنه لا يمكن علاجه، إلا أنه يمكن التحكم في طنين الأذن في كثير من الأحيان من خلال تقنيات الاسترخاء أو تشتيت الانتباه. تمت إحالة كارولين، من بوري سانت إدموندز، سوفولك، إلى عيادة طنين الأذن التابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية للحصول على التشخيص والمشورة. ووجد فحص السمع الكامل أنها تعاني أيضًا من ضعف طفيف في السمع.
“لم أكن أعلم حقًا بأي خسارة، ولكن تم إعطائي زوجًا من أدوات السمع غير المريحة للغاية،” والتي تعترف بأنها تجنبت ارتدائها في الغالب. “لقد كرهتهم لأنهم يؤذون أذني وشعرت أنني لست بحاجة إليهم حقًا لأن سمعي لم يكن سيئًا إلى هذا الحد.” لقد تعلمت ببطء “قبول” طنينها.
“أوضحت العيادة أنني يجب أن أحاول الاسترخاء أكثر عن طريق إبطاء تنفسي واقترحت تشتيت انتباهي بالموسيقى أو الأصوات الأخرى في الخلفية حتى لا أركز على الرنين. تقول كارولين، التي توفي زوجها جراهام في عام 2007: “كنت أستمع إلى الراديو في السرير أثناء الخلود إلى النوم أو أذهب في نزهة على الأقدام للاسترخاء إذا كان الأمر سيئًا للغاية”. كلما أصبح الأمر أسوأ. وفي حالات أخرى لم أكن واعيًا لذلك وبدا أنه يتلاشى.
على مدى السنوات العشر الماضية، عملت كارولين كمسؤولة في مؤسسة Wildlife Trusts الخيرية للحفاظ على البيئة. وأثناء وجودها في العمل أدركت مدى تدهور سمعها. تقول: “عندما كنت أعمل في محمية طبيعية، كان الزوار يسألونني عن الطائر الذي يصدر صوتًا معينًا. وكثيرًا ما كنت أجد صعوبة في تسجيله لأنه كان عالي النبرة. ولم أتمكن حرفيًا من سماعه. اثنان منذ سنوات مضت أدركت أنه كان علي أن أفعل شيئًا حيال ذلك أثناء إجازة القيادة إلى فرنسا مع الأصدقاء، شعرت بالحرج الشديد لأنني كنت أقول باستمرار “عفوا؟”. لذا بدلاً من ذلك أجبت ببساطة بـ “نعم” أو أومأت برأسي، متحملاً فقدان الكثير من المحادثة.
وعندما عادت إلى وطنها، اكتشف أحد خبراء أجهزة السمع أنها أصيبت بفقدان السمع بنسبة 40% في كل أذن. وبدأت في ارتداء معينات سمعية جديدة وغير ملحوظة مما أدى إلى تحسين سمعها وساعدها على جعلها أقل وعيًا بطنين الأذن لديها. تجربة كارولين ليست غير شائعة. يعاني اثنا عشر مليونًا من البالغين في المملكة المتحدة من الصمم أو فقدان السمع أو طنين الأذن.
يقول مايكل مارشانت، وهو عضو في الجمعية البريطانية لأخصائيي السمع في المعينات السمعية: “يعاني العديد من الأشخاص في الخمسينيات من العمر أو أكبر من ذلك عند سماع غناء الطيور، وغالبًا ما تكون هذه علامة مبكرة على احتمال إصابتهم ببعض فقدان السمع. إنها تلك الأصوات عالية النبرة التي تصدرها بعض الطيور والتي قد يكون من الصعب سماعها مع تقدمنا في العمر. قد تواجه أيضًا صعوبة في أصوات الأطفال أو الأجهزة المنزلية التي تصدر صوت “صفير” على سبيل المثال.
بالنسبة لكارولين، أحدثت معيناتها السمعية الجديدة تحسنًا كبيرًا. وتقول: “إن التباين عندما أرتدي المعينات السمعية مذهل”. “أدركت كم كنت أفتقد في الحياة اليومية. عندما قام اختصاصي السمع بتشغيله لأول مرة، كان الأمر أشبه بارتداء نظارتك، وفجأة لم يعد العالم غامضًا إلى هذا الحد.”
تمت دعوة كارولين للمشاركة في مقطع فيديو لأحدث حملة Love Yours Ears والتي ترتبط بأسبوع التوعية للصم الذي يبدأ غدًا. إحدى رسائله هي أنه إذا كنت في الخمسينيات من عمرك وتجد صعوبة في سماع غناء الطيور عندما تكون بالخارج، فقد تكون هذه علامة على أنك بحاجة إلى اختبار السمع.
أثناء التصوير، ذهبت كارولين عند أول ضوء إلى نيو فورست للاستماع إلى جوقة الفجر مع مقدم برنامج Springwatch ديفيد ليندو، الذي يعاني من الصمم في إحدى أذنيه بعد إصابته بالنكاف عندما كان طفلاً، لذا يرتدي أيضًا أداة مساعدة للسمع. يقول ديفيد، المعروف أيضًا باسم Urban Birder: “جوقة الفجر شيء مذهل”. “عندما كنت شابًا، كنت قلقًا من أنني قد لا أتمكن في يوم من الأيام من سماع ذلك لأنه عندما تصل إلى النتيجة الكبيرة 5-0، وربما حتى قبل ذلك، فإن فقدان السمع يمكن أن يجعل سماع أصوات العصافير أكثر صعوبة. وينطبق هذا بشكل خاص على النداءات عالية النبرة أو “الصاخبة” مثل نداء طائر العرف الذهبي، وزقزقة الجندب، والحلم طويل الذيل.”
تشعر كارولين بسعادة غامرة لأنها قادرة على الاستمتاع بأصوات العالم الطبيعي مرة أخرى. وتقول: “لا أعتقد أن هناك نفس الوصمة المتعلقة بالمعينات السمعية التي كانت موجودة من قبل”. “لا أستطيع الآن أن أتخيل عدم ارتدائها. “الاستماع إلى أصوات العصافير بشكل صحيح كان شيئًا لم أتمكن من فعله لسنوات. يمكنني الآن أيضًا الإجابة على أسئلة الزائرين دون أن أبدو فارغًا عندما يسألون: “ما هو الطائر الذي يصدر هذا الصوت؟”
الأحد هو يوم جوقة الفجر العالمي. أسبوع التوعية بالصم يبدأ غداً تتم إدارة حملة التوعية Love Your Ears بواسطة شركة Hidden Hearing المتخصصة في السمع في الشوارع الرئيسية. للاستماع إلى أصوات العصافير التي قد يكون من الصعب سماعها عندما تكون مصابًا بفقدان السمع أو لتجربة اختبار سمع مجاني عبر الإنترنت، قم بزيارة موقع Hiddenhearing.co.uk/love-your-ears