تستطيع أوبال، التي ولدت صماء تمامًا، أن تسمع لأول مرة بعد أن تم إعطاؤها علاجًا جينيًا رائدًا يتضمن فيروسًا غير ضار عندما كانت تبلغ من العمر 11 شهرًا فقط.
أصبح بإمكان طفل صغير أن يسمع للمرة الأولى بعد أن أصبح أصغر مريض في العالم يحصل على علاج جيني رائد.
وُلدت أوبال أصمًا تمامًا بسبب حالة وراثية نادرة تعطل النبضات العصبية التي تنتقل من الأذن الداخلية إلى الدماغ. عندما كان عمرها 11 شهرًا، شاركت في تجربة طبية تم فيها حقن فيروس غير ضار يحتوي على نسخة عاملة من الجين المعيب في قوقعة أذنها اليمنى. ولأغراض المقارنة، تم تركيب غرسة قوقعة صناعية في يسارها – وهو جهاز إلكتروني يمكنه توفير الإحساس بالصوت. أوبال هو أول مريض بريطاني يتلقى هذا النوع من العلاج.
قالت والدتها جو، 33 عامًا، معلمتها: “كنت أختبر (الأصوات العالية) ولم أدرك أن غرستها قد انخلعت بالفعل، فلجأت إلى التصفيق بصوت عالٍ جدًا.
“عندما بلغت عامها الأول، لم أستطع أن أصدق ذلك. اعتقدت أنها مجرد صدفة أو شيء لفت انتباهها، لكنني كررت ذلك عدة مرات. لقد أرسلت رسالة نصية إلى زوجي جيمس وقلت له: “أعتقد أن الأمر ناجح”. لقد ذهلت تمامًا.
وقال العلماء الذين يقفون وراء هذه التقنية في مستشفى أدينبروك في كامبريدج إن التقدم الذي أحرزته كان “مذهلاً”. وقال كبير محققي التجربة البروفيسور مانوهار بانس: “هذه النتائج مذهلة وأفضل مما كنت أتوقع. ونأمل أن تكون هذه بداية حقبة جديدة من العلاجات الجينية للأذن الداخلية.
وقال البروفيسور ستيفن باويس، المدير الطبي الوطني لهيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا: “هذا مثال آخر على كون هيئة الخدمات الصحية الوطنية رائدة عالميًا في تطوير العلاج الجيني للمرضى”. وقال جو وجيمس، 33 عاماً، إن أوبال تستمتع الآن باللعب بلعبتها الطبول والبيانو والمكعبات الخشبية. وأضافت جو: “إنها تحب ضرب أدوات المائدة على الطاولة وسؤالنا عن مكان العشاء”.