عند الدخول إلى منزل لورا هيكلين وديل باركر، هناك علامات واضحة على أن جزءًا منهما مفقود، مع خسارتهما المدمرة الواضحة من خلال الصور المؤطرة لطفلهما الصغير.
تظهر الصور الفوتوغرافية التي تزين الجدران وغطاء الموقد توبي الصغير متصلاً بمراقبي المستشفى. في أحد أركان غرفة المعيشة تقف بكل فخر شجرة عيد الميلاد التي لا يمكن تفويتها – والتي يطلق عليها اسم “شجرة توبي” – والتي لا تزال قائمة في أبريل. تتميز بتصميم الفراشة والأرجواني، وهو لون “جناح الفراشة” في مستوصف ليدز الملكي، حيث عاش ابنهما لمدة ثلاثة أسابيع. يوجد في المنتصف زخرفة فضية، مع حلية معلقة أسفلها مباشرةً صورة ثلاثية الأبعاد لتوبي.
يتم إخفاء الرسائل الجميلة بين الفروع، إلى جانب سلسلة من الخرزات التي تم إعطاؤها له في المستشفى للاحتفال بكل إنجاز، مع شكل حمامة نهائي عندما اعتقد الأطباء أنه سيتم نقله إلى جناح الأطفال. نظرًا لأن ديل مهووس بعيد الميلاد، فقد قام الزوجان، اللذان التقيا في عام 2020، بوضع الشجرة بحماس في وقت مبكر من يوم 12 أكتوبر 2023، حتى يتمكنوا من التركيز على الاستعداد لإعادة مولودهم الجديد إلى المنزل في الفترة التي تسبق العطلة.
ولكن بشكل مأساوي، توفي توبي بين ذراعي ديل في 13 نوفمبر. وبينما كان بجانب حاضنته، كان على الأب، الذي لديه ابن يبلغ من العمر ستة أعوام من علاقة سابقة، أن يتلقى مكالمات لا هوادة فيها من صاحب العمل، يسأل متى سيعود، كما يقول.
وفي اليوم التالي لدفن الوالدين طفلهما، ادعى أن عمله اتصل به للسؤال عن عودته، حيث انتهت إجازة الأبوة القانونية التي مدتها أسبوعين. أدرك لاحقًا أن غيابه وسط وفاة طفله أدى إلى اعتباره بدون إذن وتم إنهاء عقده.
وباعتبارها والدة توبي، تمكنت لورا، في هذه الأثناء، من استخدام إجازة الأمومة القانونية البالغة 52 أسبوعًا للحزن والشفاء. والآن تطالب هي وديل، وكلاهما يبلغ من العمر 31 عامًا من تشيسترفيلد، بتغيير قانون الثكل للآباء الجدد، الذين يحصلون على إجازة أبوة لمدة أسبوعين فقط. وقالت لورا لصحيفة ميرور: “إنه أمر مثير للاشمئزاز، إنه غير عادل للغاية”.
قال ديل: “أنا ذكر، وأنت أنثى، أليس كذلك؟ أنت تحصل على الدعم الذي تحتاجه. بالنسبة لي، الأمر هو “التغلب على الأمر” وهذا كل شيء. إنهم ينسون الآباء، إنهم مجرد بقي للتعامل معها.”
لورا، وهي أم لطفل يبلغ من العمر ثماني سنوات من علاقة سابقة، كان حملها طبيعيًا حتى النهاية. وفي الأسبوع 36، قيل لهم إن توبي يعاني من عيب في القلب وتم تحذيرهم من أنه قد لا يصاب بالمرض. وقال الأطباء إنه قد يموت خلال دقائق من ولادته. إن معرفة طفلهما قد لا تجعله يدخل في صدمة المخاض بالنسبة لورا. لا تزال تعاني من ذكريات الماضي ونوبات الذعر.
وقالت: “عندما قيل لنا إنه قد لا ينجح، اعتقدنا أنهم ارتكبوا خطأ. لم يكن الأمر حقيقيا”. “إن معرفة أنه قد لا ينجو من الولادة كان أمرًا ساحقًا.” لقد تلقوا الأخبار السيئة قبل عطلة نهاية الأسبوع، وولد توبي بشكل طبيعي يوم الثلاثاء 24 أكتوبر.
وقالت لورا عن مخاضها: “كنت خائفة للغاية من حدوث ذلك لأنه كان في داخلي، وكان آمناً”. “الشعور بالدفعة الأخيرة هو شيء لن أنساه أبدًا. حتى بالنسبة لك يا ديل، حقيقة أن رأسه كان قادمًا ولم نكن نعرف ما الذي سيحدث في تلك المرحلة.”
خرج وهو يبكي وتم وضعه على الغاز والهواء على الفور. وبعد تبادل بعض العناق، تم نقله إلى جناح الأطفال حديثي الولادة، حيث واصل البقاء على قيد الحياة، مما فاجأ الأطباء بتقدمه.
كان في صحة جيدة وأظهر علامات التحسن، حيث يعتقد الأطباء أنه يمكن نقله قريبًا إلى جناح الأطفال، وتكريمه بآخر حبة في سلسلة “التشجيع” الخاصة به. وأوضحت لورا وهي تدمع: “كانت الحمامة رمزًا لترك حديثي الولادة وذهابهم إلى العناية المركزة للأطفال.
“لقد كانت خطوة واحدة أقرب إليه ربما من إجراء الجراحة التي يحتاجها للتحسن والعودة في النهاية إلى المنزل، ولسوء الحظ، لم يتمكن من ذلك أبدًا.” سرعان ما اتخذ توبي منعطفًا هبوطيًا، وحان الوقت لتوديع العائلة.
قال ديل: “كنا نعلم منذ البداية أنه يتعين علينا أن نفعل ما هو الأفضل لتوبي”. “لقد تحدثنا دائمًا عن هذا الأمر ولم يكن بوسعنا أن نكون أنانيين، ولم يكن بإمكاننا أن نتركه يعاني ولم يكن هناك أي شيء آخر يمكنهم فعله”.
وأضافت لورا: “لقد كان الأمر مفجعًا، وسرياليًا للغاية، وكان بمثابة حلم مزعج”. كان على الزوجين أن يفعلا ما لا يمكن تصوره ودفن طفلهما في الخامس من ديسمبر.
ترك الأقارب والأصدقاء في الجنازة رسائل لتوبي في دفتر الزوار الذي يحتفظون به تحت الشجرة. مع أطفالهم في منازل شركائهم السابقين، كان من المفترض أن يكون عيد الميلاد 2023 وقتًا خاصًا لثلاثتهم فقط.
بمجرد الانتهاء من ذلك، لم يتمكنوا من إقناع أنفسهم بإزالة الشجرة واستلهموا من شجرة الصلاة في كنيستهم المحلية، حيث يكتب المصلون الحزينون رسائل إلى أحبائهم المفقودين. لقد أصبحت نقطة محورية في منزلهم، حيث يلجأون إليها للحصول على الراحة في وقت الحاجة. في الليل، تتلألأ الأضواء الأرجوانية من الشجرة.
ولكن بينما كانوا يتأقلمون مع خسارتهم المفاجئة والكارثية، يقول ديل إن صاحب العمل طارده، وطالب بمعرفة موعد عودته. وفي بعض الأحيان، شعر بأنه مضطر إلى ترك الهاتف جانبًا، مذعورًا مما يُطلب منه.
وقال ديل: “لم أكن قد دفنت ابني بعد وكانوا يتصلون بي”. “لم أكن أرغب في ترك لورا، لقد كانت في حالة ضعيفة وكنت أعمل في نوبات مدتها 12 ساعة. لقد كان من الظلم والخطأ أن يفعلوا ذلك. كان لديهم موظفون في الوكالة كان بإمكانهم تغطيتي.
“عندما كانوا يتصلون بي بجانب سريره، شعرت بالذهول. لم أكن أعرف ما إذا كان ابني سيصل إلى هناك وكانوا يسألونني عن موعد عودتي، وانتهى بي الأمر بوضع الهاتف جانبًا. كان الأمر يستغرق وقتًا طويلاً”. “الوقت الذي قضيته بعيدًا عن توبي ولورا، أشياء لم يكن من المفترض أن أتعامل معها. كان من المفترض أن تكون أولويتي الرئيسية هي توبي، لكن العمل استمر في التدخل وطرح أسئلة سخيفة.”
عندما كان طفلهم يتلقى العلاج، كتب موظفو المستشفى رسالة إلى أصحاب عمل ديل، الذين لم يرغب في ذكر أسمائهم، يشرحون فيها الوضع، وأرسلها إلى مديريه. ويقول إن ذلك أوقف مكالماتهم حتى اليوم التالي للجنازة، عندما تم سؤاله عن مكان وجوده. عندما اتصلت بها The Mirror، قالت الشركة إنها لا تستطيع التعليق على الحالات الفردية.
بسبب قلقه من القدرة على دفع الفواتير، حاول “ديل” تسجيل الدخول إلى نظام الموارد البشرية الخاص به للوصول إلى كشف الراتب الخاص به، ليجد أنه مغلق. تم إنهاء عقده في العام الجديد وقالوا إنهم كانوا على اتصال لإبلاغه، لكنه يدعي أنه لم يتلق أي مراسلات.
وفي النهاية شعر بالارتياح لأنه تركه. “إذا كان بإمكانهم أن يفعلوا هذا بي، فماذا يمكنهم أن يفعلوا غير ذلك؟” سأل. وأضافت لورا: “إن أي خسارة تعتبر مأساوية، ولكن فقدان طفل، لا ينبغي أن يكون دفن طفلك، بل يجب أن يكون العكس.
“أتفهم أنهم يقومون بعملهم، ولكن حتى يصبح شخص ما في نفس الوضع بالضبط… كان من الممكن أن يكون ديل مستعدًا للتفوق على نفسه. بالنسبة له، كان من الممكن أن يضطر إلى الذهاب إلى العمل، فقد يدفعه ذلك إلى حافة الهاوية، إنه حقًا استطاع.”
لقد طلب المشورة من خلال Acas وCitizens Advice، ولكن نظرًا لأن ديل لم يكن في الشركة لمدة عامين على الأقل، لم يكن هناك ما يمكن فعله. إذا ولد طفل ميتًا بعد 24 أسبوعًا من الحمل أو تم تصنيفه على أنه وفاة حديثي الولادة، يمكن للأم أن تحصل على ما يصل إلى 52 أسبوعًا من إجازة أمومة قانونية أو مدفوعة الأجر. يمكن للأب أن يحصل على إجازة أبوة أو مدفوعة الأجر لمدة تصل إلى أسبوعين.
منذ أبريل 2020، يحق لجميع الآباء العاملين الذين توفي طفلهم (أقل من 18 عامًا)، أو أصيبوا بولادة جنين ميت بعد 24 أسبوعًا من الحمل، الحصول على إجازة مدفوعة الأجر لمدة أسبوعين على الأقل بموجب قانون إجازة الأبوة والأجور. لكن لورا وديل لا يعتقدان أن هذا الوقت كافٍ للآباء الجدد، الذين يحصلون على إجازة أبوة لمدة أسبوعين فقط، مقارنة بالأمهات اللاتي يمكن أن يحصلن على إجازة لمدة عام تقريبًا، للحزن.
بدأ ديل إجازة الأبوة القانونية في 23 أكتوبر واستخدم أيضًا الإجازة السنوية. من 20 نوفمبر إلى 3 ديسمبر، استخدم إجازة الفجيعة ولم يرغب في الحصول على إجازة مرضية، وهي أقل أجرًا.
تمكن من المطالبة بالائتمان العالمي، ولكن في فبراير حصل على عمل بدوام جزئي في Wetherspoons. إنه يسمح له بالبقاء مشغولاً، ولكن في بعض الأيام يجد صعوبة في الاستمرار.
“من الواضح أن النساء يلدن ويحدث لهن تغيرات جسدية وهرمونات وأشياء من هذا القبيل،” بدأت لورا. “بالنسبة لي، كنت أعاني من ذكريات الماضي ونوبات الذعر. لو كان ديل موجودًا، لا أعتقد أنني كنت سأتمكن من إخراج نفسي من هذا الشعور بالذعر لأن ديل هو مساحتي الآمنة.
“كان هناك شيء كبير في الآونة الأخيرة حول الصحة العقلية للرجال، وهو القول إنه لا بأس أن يبكي الرجال، ويجب أن نعرف أنه لا بأس أن يكون لدى الرجال مشاعر أيضًا، ويحتاجون إلى هذا الوقت الإضافي”. لقد فكروا في الأمر لفترة من الوقت، وفي 3 أبريل، قاموا بإعداد عريضة على موقع Change.org، والتي أقرها النائب المحلي توبي بيركنز، داعين إلى تمديد قانون الفجيعة الأبوية.
وأكدت لورا: “من الناحية المثالية، يجب أن تكون (إجازة الأبوة) مطابقة، وإذا لم تتمكن الحكومة من مطابقتها، فيجب أن تكون ستة أشهر”. وأضاف ديل: “لا يوجد سبب يمنعهم من مطابقتها”. “للمضي قدمًا، ستكون الحماية متاحة للأشخاص الآخرين.”
وقالت لورا: “أريد من المشرعين أن يضعوا أنفسهم في موقف ديل، ويفكروا في ما سيشعر به”. “نحن مجرد أشخاص صغار وهم صناع القرار الكبار، حتى يصل شخص ما إلى هذا الموقف، فهو لا يعرف. هذا ليس عادلاً، إنهم يحتاجون حقًا إلى التغيير الآن. سيكون الأمر هائلاً.”
وبعد مرور خمسة أشهر، يقولون إن لديهم “أيامًا جيدة وأيامًا سيئة” ووجدوا صعوبة في المعالم المفقودة مثل عيد الفصح. سوف يقومون بإسقاط الشجرة في مرحلة ما، لكنها خام جدًا حاليًا. إنهم يرغبون في إعادته كل عام بمناسبة عيد ميلاده.
قال ديل: “يعتقد الناس أن الأمر على ما يرام الآن، لكنهم لا يعرفون كيف يكون الأمر داخل المنزل عندما نكون بمفردنا”. “إنهم يروننا نبتسم ونضحك. يعتقدون أن الأمور عادت إلى طبيعتها ولكنها ليست كذلك.”
وأضافت لورا: “يعتقد الناس أنه بمجرد الانتهاء من الجنازة، فهذا كل شيء”. في “أيامهم السيئة”، أغلقوا ستائرهم وجلسوا على الأريكة تحت بطانية، منعزلين عن بقية العالم.
لقد منحتهم الحملة شيئًا للتركيز عليه، وتقول إن ذلك يسير جنبًا إلى جنب مع تغيير السرد حول الصحة العقلية للرجال. قال ديل: “الحملة لا تزيل الألم ولكن نأمل أن تحول الوضع السيئ إلى وضع إيجابي.
“إذا كان من الممكن أن يأتي شيء جيد من ذلك، على الأقل لن يضطر أحد إلى المرور بما مررنا به. سيكون لديهم الوقت للحزن وعدم الشعور بالتعجل في العودة إلى العمل. دعونا نواجه الأمر، بالنسبة للرجال تحت سن 35 عامًا، فإن القاتل الأكبر هو القاتل الأكبر.” هو الانتحار، ولن يضطروا إلى القيام بشيء ليسوا مستعدين له.”
وفقا لمؤسسة ساندز الخيرية للإملاص ووفيات الأطفال حديثي الولادة، فإن أكثر من 5000 طفل يولدون ميتا أو يموتون بعد وقت قصير من الولادة كل عام في المملكة المتحدة. وقالت كليا هارمر، الرئيس التنفيذي لشركة ساندز: “يعد الحمل وفقدان الطفل أحد أكثر الأحداث المؤلمة التي يمكن أن يتعرض لها أي شخص. عندما يموت طفل، يُتوقع من الآباء والشركاء في كثير من الأحيان أن يكونوا “أقوياء” وأن يقوموا بدور داعم”.
“يمكن التغاضي عن حزنهم، لذلك من المهم أيضًا التعرف على احتياجاتهم العاطفية وفهمها. ومن المهم عدم وضع افتراضات حول الصور النمطية الجنسانية، لكن بعض الرجال يجدون أنهم بحاجة إلى طرق مختلفة لطلب الدعم ولهذا السبب تطورت ساندز خدمات دعم الفجيعة مصممة خصيصًا للرجال.
“يمكن أن يؤثر فقدان الطفل على كل جانب من جوانب حياة الوالدين المكلومين، ومكان العمل ليس استثناءً. يقع على عاتق جميع أصحاب العمل التزام بضمان سلامة ورفاهية الموظفين، وتشمل هذه المسؤولية رفاهية الزملاء المكلومين. وهذا يشمل الحمل والطفل وضع سياسات الخسارة، وتدريب المديرين والموظفين على كيفية دعم الزملاء العائدين إلى العمل.
“تلتزم شركة ساندز بالعمل مع أصحاب العمل لإزالة العوائق التي تحول دون عودة الزملاء إلى العمل بعد الحمل أو فقدان الطفل. في حين أن بعض أصحاب العمل الكبار يقدمون الآن فترات إجازة لجميع النساء اللاتي تعرضن للإجهاض، وبعضهن يشمل الشركاء، فإننا نريد الجميع يحق للموظفين، بما في ذلك جميع الشركاء وأولئك الذين لديهم بديل، الحصول على إجازة لمدة أسبوعين على الأقل بأجر كامل”.
Sands موجودة لدعم أي شخص يتأثر بفقدان الحمل أو وفاة طفل، حتى لو كان مؤخرًا أو منذ فترة أطول، طالما أنهم بحاجة إلى ذلك. تقدم المؤسسة الخيرية تدريبًا على الفجيعة في مكان العمل لأي صاحب عمل، وهذا مجاني للمؤسسات الصغيرة والمتوسطة الحجم بفضل التمويل الحكومي.
وقال متحدث باسم الحكومة باسم وزارة الأعمال والتجارة: “إن فقدان طفل أمر صعب للغاية بالنسبة لكلا الوالدين، ولهذا السبب قدمنا إجازة الأبوة التي تمنح الآباء المؤهلين فترة إجازة مدفوعة الأجر. نحن نعلم أن أصحاب العمل الجيدين سيعاملون أطفالهم بشكل جيد”. الموظفون الذين يعانون من فقدان الأطفال بتعاطف ويشجعونهم بقوة على تجاوز الحد الأدنى القانوني عندما يكونون قادرين على ذلك.”
للقراءة عن حملة لورا وديل والتوقيع على العريضة، يمكنك التوجه إلى الموقع الإلكتروني هنا.