تعمل منصات التبديل التلقائي عن طريق نقل العملاء تلقائيًا إلى أرخص تعريفة متاحة، وللاستخدام، يدفع العملاء رسومًا شهرية أو يدفعون عمولة للشركة
اضطرت أكثر من 20 ألف أسرة إلى دفع المزيد مقابل فواتير الطاقة الخاصة بها بعد نقلها إلى مورد جديد دون علمهم.
يزعم تقرير مقدم إلى Ofgem بواسطة Octopus Energy أن آلاف الأسر قد تم نقلها عن طريق خدمات التبديل التلقائي مع عدم تمكن البعض من العودة إلى مزود الخدمة الأصلي. تعمل منصات التبديل التلقائي عن طريق نقل العملاء تلقائيًا إلى أرخص تعرفة طاقة متاحة. وللاستخدام، يقوم العملاء إما بدفع رسوم شهرية مقابل الخدمة أو دفع عمولة للشركة عن طريق دفع معدل أعلى لاستخدامهم للطاقة مما كانوا سيدفعونه إذا قاموا بالتسجيل مع المورد مباشرة.
واتهم التقرير الصادر عن شركة Octopus Energy هذه الشركات بالاستفادة من انخفاض تكاليف الطاقة وسرقة العملاء برسوم تصل إلى 90 جنيهًا إسترلينيًا كعمولة. قال المورد إنه تلقى آلاف الشكاوى من العملاء في شهر مارس، الذين اكتشفوا أنهم تحولوا عن استخدام Octopus فقط بعد تلقيهم فاتورة غير متوقعة.
وأوضح الأخطبوط أن العملاء اشتركوا في هذه المخططات منذ سنوات ولكن لم يسمعوا أي شيء عن الشركة منذ ذلك الحين. وأشار التقرير إلى أن غالبية العملاء يعتقدون أن “موافقتهم قد انتهت صلاحيتها” بسبب مقدار الوقت الذي مرت به هذه المخططات قبل بدء أزمة الطاقة في عام 2021 والتي شهدت إفلاس أكثر من 30 من موردي الطاقة.
كانت إحدى المجموعات الرئيسية المتضررة هي مستأجري العقارات التي تم تسجيل العداد فيها لدى شركة تحويل من قبل شاغل سابق. وقال تقرير أوكتوبوس إنه في بعض الحالات، لم يتمكن العملاء من إلغاء التبديل لأن المورد كان “ممتلئًا” بالمكالمات لدرجة أنه لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب. واستنادًا إلى حصتها في سوق الطاقة، قدرت شركة الطاقة أنه تم تبديل حوالي 20 ألف أسرة بشكل عام دون علمهم هذا العام.
دعا ألكسندر ستافورد، عضو البرلمان عن منطقة روثر فالي وعضو لجنة أمن الطاقة وصافي الصفر، إلى تنظيم سوق التبديل التلقائي. وقال لصحيفة التلغراف: “من الواضح أن هذه الشركات تتصرف ضد رغبات العملاء الذين لا حول لهم ولا قوة لمنع هذه الشركات من سرقة هذه الشركات. ومع وصول ديون الطاقة إلى أعلى مستوى على الإطلاق، لا يمكن لـ Ofgem الاستمرار في الوقوف مكتوف الأيدي عندما تظهر الأدلة الكثيرة أنه يجب عليهم العمل بسرعة لحماية الأسر.
أوقفت العديد من شركات التبديل التلقائي عملياتها مؤقتًا أو أوقفتها عندما بدأت أزمة الطاقة، بما في ذلك نادي الطاقة الرخيصة التابع لمارتن لويس MoneySavingExpert، والذي أوقف تشغيل وظيفة Pick Me A Tariff Every Year في أكتوبر 2021. وقال متحدث باسم الشركة: “نحن نطلب دائمًا تم النقر على موافقة المستخدم قبل أن يتم تبديله لتجنب أي مشكلات كهذه ولا يمكن تبديل أي مستخدم دون قبوله.
إحدى الشركات التي لا تزال تعمل هي Switchcraft. واتهمت الشركة في بيان لها تقرير شركة أوكتوبوس إنيرجي بارتكاب “هجوم غير دقيق” على سوق التبديل التلقائي. علق أندرو لونج، الرئيس التنفيذي لشركة Switchcraft: “مهمتنا هي القضاء على عقوبة الولاء في سوق الطاقة، ونحن نؤمن إيمانًا راسخًا بأن المنافسة الصحية بين الموردين هي أفضل طريقة لخفض الفواتير بالنسبة لنا جميعًا. في رأيي، فإن هجوم الأخطبوط غير الدقيق على التبديل التلقائي قد يؤدي إلى تقويض المنافسة بشكل غير عادل في الوقت الذي تنخفض فيه أسعار الطاقة بالجملة ويجب علينا جميعًا أن نكون في السوق للحصول على صفقة أفضل.
وردت شركة Ofgem على التقرير قائلة إنها “ممتنة” لشركة الطاقة لجذب الانتباه إلى هذه القضية، وأنها تدرس الآن النتائج. وقال المتحدث: “نتوقع من الموردين وخدمات التبديل التابعة لجهات خارجية أن يتصرفوا بما يحقق أفضل مصالح عملائهم، وأن يتأكدوا من أنهم يتواصلون معهم بوضوح قبل البدء في التبديل.
“لقد قمنا أيضًا بتعزيز القواعد التي تعني أنه عندما يقرر المستهلكون تغيير مورد الطاقة الخاص بهم، فإن هذه عملية سلسة، ويتم تعويضهم بسرعة إذا لم تسير الأمور كما هو مخطط لها. سنواصل العمل بشكل وثيق مع الصناعة ومجموعات المستهلكين والجمعيات الخيرية للتأكد من أن هذه القواعد تعمل على حماية المستهلكين في الأسابيع والأشهر المقبلة.