عندما افتتحت الولايات المتحدة الأمريكية بطولة كأس العالم T20 للرجال في ICC 2024 بفوزها بسبعة ويكيت على كندا في الأول من يونيو، قوبلت النتيجة بتصفيق حار مجازي.
وبعد خمسة أيام، أدى فوزهم المثير على باكستان إلى دفع عشاق وخبراء لعبة الكريكيت إلى الوقوف وتسجيل الملاحظات. لقد كانت تلك اللحظة التي قلبت المجموعة الأولى – والبطولة – رأساً على عقب.
وعندما تغلبت الهند، قوة الكريكيت، على الفريق في نيويورك في الأسبوع التالي، كانت الولايات المتحدة لا تزال على قيد الحياة في البطولة ومرشحة للتأهل إلى بطولة Super Eights – وهو الإنجاز الذي حققته لاحقًا بفضل مباراتها الخاسرة ضد أيرلندا.
كما هو الحال مع معظم قصص المستضعفين، استقبل تقدم الولايات المتحدة هتافات مثيرة في جميع أنحاء العالم.
من بعض النواحي، من المناسب أن يمثل المنتخب الأمريكي دولة متعددة الثقافات تحددها حكايات المهاجرين الذين يطاردون الحلم الأمريكي الأسطوري.
بعض اللاعبين ولدوا في الولايات المتحدة.
وهناك آخرون، ولدوا في الخارج، ذاقوا طعم النجاح المحلي في بلدان ميلادهم، بل وحلموا بلعب الكريكيت الدولي حتى فشلوا على ما يبدو واستسلموا.
تستمد هذه المجموعة من لاعبي الكريكيت خبرتها من اللعب في الهند وباكستان ومنطقة البحر الكاريبي وجنوب أفريقيا ونيوزيلندا.
قادهم مدرب أسترالي، الذي ارتبط بهم قبل أسبوعين من البطولة، في هذه الجولة غير المسبوقة، حيث تمكنوا، رغم كل الصعاب، من تجاوز الدور الأول في أول بطولة دولية كبرى لهم.
لكن هذه ليست الطريقة التي بدأت بها القصة.
لقد بدأ الأمر بمزيج من التوقيت والحظ والدهاء.
في صنع التاريخ!!! 🇺🇸🔥🙌
لاول مرةعلى الاطلاق، #فريقالولايات المتحدة الأمريكية لقد تأهلوا لمرحلة Super 8 من @المحكمة الجنائية الدولية @T20WorldCup! 🤩✨
تهانينا، #فريقالولايات المتحدة الأمريكية! 🙌❤️ pic.twitter.com/tkquQhAVap
— الولايات المتحدة الأمريكية للكريكيت (@usaricket) 14 يونيو 2024
الطاقم المتنوع الذي أصبح مضاربًا عالميًا
بعد فترة وجيزة من حصول USA Cricket (USAC) على الوضع الدولي (ODI) ليوم واحد من قبل المحكمة الجنائية الدولية في عام 2019، انخفضت فترة انتظار اللاعبين للتأهل إلى البلدان المنتسبة من خمس سنوات إلى ثلاث سنوات.
بدأت USAC على الفور في حملة توظيف لجذب المواهب من جميع أنحاء العالم.
استجاب العديد من اللاعبين للدعوة، بينما تم استكشاف آخرين من المسابقات المحلية داخل البلاد.
أصبح النجم النيوزيلندي السابق كوري أندرسون، الذي يتمتع بخبرة كبيرة في امتياز T20، مؤهلاً لتمثيل الولايات المتحدة الأمريكية في عام 2023.
كان أيضًا العام الذي انضم فيه هارميت سينغ إلى فريق الولايات المتحدة الأمريكية. تألق اللاعب متعدد المهارات الذي نشأ في مومباي مع الهند في كأس العالم تحت 19 عامًا للمحكمة الجنائية الدولية ولعب في الدوري الهندي الممتاز (IPL) حتى تم جره إلى فضيحة تلاعب مدمرة، فقط ليتم تبرئته من أي مخالفة. كان ذلك كافياً لتجميد مسيرته المهنية، ولكن – لعدم رغبته في الاستسلام – انتقل هارميت إلى الولايات المتحدة خلال جائحة كوفيد-19.
كان شايان جهانجير لاعبًا شابًا واعدًا نشأ في كراتشي، وكان يمثل باكستان في مرحلة ما في مستوى أقل من 19 عامًا. لقد مارس تجارته في الدوريات المحلية الأمريكية خلال فترة الكريكيت خارج الموسم في باكستان قبل أن ينتقل بشكل دائم إلى هيوستن في عام 2018.
اتخذ نجم الكريكيت المحلي السابق في جنوب إفريقيا شادلي فان شالكويك من سياتل موطنًا له بعد عدم تمكنه من اقتحام فريق بروتياس على الرغم من حصوله على ما يقرب من 500 ويكيت وسجل أكثر من 4000 نقطة عبر التنسيقات في النظام المحلي.
آرون جونز، بطل الولايات المتحدة بالمضرب في البطولة حتى الآن، ولد في كوينز لأبوين من باجان ومثل بربادوس حتى سنوات قليلة مضت.
كان ستيفن تايلور، الذي ينحدر من فلوريدا، عضوًا رئيسيًا في فريق الولايات المتحدة الأمريكية منذ عام 2019 ولكنه مثل جامايكا ذات مرة.
وعلى الرغم من تنوع خلفيات اللاعبين إلى حد كبير، فإن مدربهم ستيوارت لو – الذي تم تعيينه في إبريل/نيسان وتولى المسؤولية في مايو/أيار – يؤكد على أن هذا الفريق هو فريق أمريكي إلى حد كبير.
وقال لو لقناة الجزيرة بعد وقت قصير من اختتام الولايات المتحدة رحلتها إلى منطقة البحر الكاريبي، حيث ستقام جميع مباريات السوبر إيت ومباريات خروج المغلوب: “لقد جاء هؤلاء الأطفال إلى هنا من أجزاء أخرى من العالم من أجل حياة أفضل”.
“سواء جاؤوا إلى هنا لتعليم أبنائهم، أو تعليمهم الخاص، لم يأت الكثير منهم للعب الكريكيت فقط.”
كيفية لعبة الكريكيت “Americanfy”.
ويصر لو على أنه على الرغم من أن اللاعبين ربما كانوا محظوظين لأن وصولهم إلى الولايات المتحدة تزامن مع ظهور لعبة الكريكيت في البلاد، إلا أنهم متحدون في قضيتهم للعب كفريق الولايات المتحدة.
ويضيف قائلاً: “علينا أن نحاول أن نجعل لعبة الكريكيت أمراً أمريكياً برمته هنا في الولايات المتحدة”.
“نحن بحاجة إلى لعب لعبة الكريكيت العدوانية ذات المظهر الجذاب للتأكد من أن الناس يستريحون ويرحلون: كما تعلمون، هؤلاء الأطفال مستعدون للقتال.”
ويقول المدرب البالغ من العمر 55 عاماً، والذي تولى قيادة العديد من الفرق الدولية، إن شعار فريق الولايات المتحدة الأمريكية المتمثل في “لعبة الكريكيت الشجاعة ولكن الذكية” يناسب معظم اللاعبين.
“إنهم يحاولون التحسن طوال الوقت، ويحاولون اللعب بالطريقة التي سينجحون بها ليس فقط في الفوز، ولكن أيضًا في وضع لعبة الكريكيت تحت الأضواء.
ويفتقر اللاعبون، الذين لديهم تجارب فردية في بلدان أخرى، إلى الرهبة أثناء لعب مباريات كأس العالم، وهو ما تجلى بشكل رائع في فوزهم المثير للأعصاب على باكستان بطلة عام 2009.
يروي لو إحدى القصص العديدة عن لاعبيه: “جاءني شايان قبل كأس العالم وقال لي: أيها المدرب، يمكننا التغلب على باكستان!” أعتقد أن هذا الاعتقاد تسرب إلى كل واحد منا وأظهرناه. كان الإيمان موجودًا للمضي قدماً وتنفيذه تحت ضغط هائل، أمام جماهير ممتلئة وصراخ المشجعين في دالاس.
يقول لاعب الكريكيت الأسترالي الدولي السابق إنه فوجئ بقدرة الفريق على التصرف “بالهدوء والهدوء” تحت الضغط.
“إنهم يقفون ويقاتلون ضد فرق لا يحق لنا أن نكون في نفس الملعب معها – كما يعتقد البعض – ومع ذلك نجد طريقة لإنجاز المهمة”.
ويعتقد لو أن أندرسون، الذي شارك في ثلاث نهائيات لكأس العالم مع منتخب نيوزيلندا، لعب دورًا حيويًا في الحفاظ على هدوء اللاعبين على أرض الملعب.
ويصف مونانك باتيل – الذي قاد الفريق في أول مباراتين قبل تعرضه لإصابة في الكتف – بأنه مفكر عميق. وقد أثار جونز ـ الذي قاد الفريق ضد الهند ـ إعجاب لو برباطة جأشه وصراحته. كلا الزعيمين يتنافسان بشدة.
سوراب نيترافالكار: من “عالم الصواريخ” إلى بطل العبادة
أكبر بطل عبادة، حتى الآن، هو سوراب نيترافالكار – لاعب الذراع الأيسر المولود في مومباي والذي نجح في الدفاع عن 18 نقطة في مباراة السوبر ضد باكستان. أدت بطولات Netravalkar، جنبًا إلى جنب مع وظيفته اليومية كمهندس رئيسي لشركة التكنولوجيا Oracle، إلى إثارة حالة من الجنون عبر الإنترنت وجعلته بطلاً بين عشية وضحاها.
لعب Netravalkar جنبًا إلى جنب مع Harmeet في كأس العالم تحت 19 عامًا للمحكمة الجنائية الدولية في عام 2010، وكان رائدًا في الحصول على الويكيت في الهند في بطولة ضمت الثلاثي الأسترالي ميتشل مارش وجوش هازلوود وآدم زامبا، بالإضافة إلى الإنجليزي بن ستوكس.
ومع ذلك، بحلول عام 2015، تخلى نيترافالكار عن أمله في ترسيخ نفسه على المستوى الرفيع وحزم حقائبه لدراسة علوم الكمبيوتر في نيويورك.
يصف لو نيترافالكار بأنه “عالم صواريخ” مقارنة ببقية أعضاء الفريق.
“إنه منظم ومنضبط للغاية، ويضع خططه في الشباك ثم يطرح الأسئلة.
“بالنسبة للرجل الذي لا يلعب بالسرعة التي يتمتع بها الآخرون، فهو يتمتع بمهارات رائعة تجعل رجال المضرب يواجهون الكثير من المتاعب. لقد كان إعدامه في تلك المباراة الرائعة (ضد باكستان) رائعًا.
ويكشف مدرب الولايات المتحدة كيف اقترب منه اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا بعد المباراة وقال: “أيها المدرب، شكرًا جزيلاً لك على ثقتك بي”.
“قلت: يا صديقي، كنت أعلم أنك تستطيع أن تفعل ذلك. تظهر ذلك في الشباك طوال الوقت، وتظهره في المنتصف. لم يكن هناك تفكير.'”
على الرغم من أن أعمار جميع لاعبي الولايات المتحدة تتراوح بين 29 و36 عامًا، إلا أنهم ما زالوا صغارًا في لعبة الكريكيت الدولية – وهم رجال انتظروا وقتًا طويلاً للحصول على استراحة محظوظة أو حصلوا على فرصة ثانية. ويعتقد لو أن المزيد من أبطال عبادة الولايات المتحدة الأمريكية سيظهرون خلال مرحلة Super Eight.
“علي خان هو شخص آخر – فهو يتمتع بالسرعة والقوة والعاطفة،” يكشف لو.
“راقب هارميت سينغ. إنه محارب في الميدان إنه ماهر في التعامل مع المضرب والكرة.”
ويقول المدرب ذو الخبرة الواسعة إن مجموعة الإخوة التي تم تجميعها تحت علم الولايات المتحدة الأمريكية سوف تخوض معركة شرسة في بقية البطولة.
“لن نسقط بدون قتال”
