يقول العلماء إن الفيروسات القديمة – التي لم تظهر في أي مكان في العالم لعدة قرون – معرضة لخطر القضاء على الناس بسبب تغير المناخ.
وجد الباحثون أن جزيئات الأمراض لا تزال معدية حتى اليوم في صوف الماموث ومومياوات سيبيريا وذئاب ما قبل التاريخ وحتى رئتي أحد ضحايا الإنفلونزا المدفون في أرض متجمدة.
عملت المؤسسات في روسيا وألمانيا وفرنسا معًا في الدراسة الجديدة ، التي وجدت أن “الخطر لا بد أن يزداد في سياق الاحتباس الحرارى ، حيث سيستمر ذوبان التربة الصقيعية في التسارع “، مما يؤدي إلى إطلاق بعض الأمراض التي كانت محتجزة في الجليد منذ عصور ما قبل التاريخ.
اكتشف العلماء ، في العقود الماضية ، العديد من الميكروبات من السجل الأحفوري سريع الذوبان في التربة الصقيعية – وأظهر التحليل أن فيروسات “الزومبي” يمكن أن تعود.
الانفلونزا
استخرج العلماء جثة امرأة كبيرة من الإنويت مدفونة في مقبرة جماعية لضحايا الإنفلونزا بالقرب من قرية نائية خارج بلدة بريفيج ميشن في ألاسكا.
بفضل التربة الصقيعية ، تم الحفاظ على ما يكفي من حمض الريبونوكلي من فيروس الأنفلونزا بشكل جيد بحيث تمكن الباحثون من تسلسل الجينوم الكامل لسلالة 1918 من فيروس الأنفلونزا.
قال باحثون إن المرأة قُتلت بسبب الفيروس في كندا ، لكن هذا الاكتشاف هو مؤشر مبكر على مدى سهولة الحفاظ على الفيروسات القاتلة في التربة الصقيعية في القطب الشمالي.
كان اختصاصي علم الأمراض الدكتور يوهان في هولتين يبحث عن عمد عن عينات الإنفلونزا التي يمكن أن تساعد الباحثين الطبيين على فهم أفضل لكيفية مكافحة الأوبئة في المستقبل.
جدري
تم القضاء على الجدري رسميًا على مستوى العالم ، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية التابعة للأمم المتحدة ، في عام 1980.
لكن في عام 2004 ، اكتشف علماء فرنسيون وروس جدريًا داخل مومياء سيبيريا الجليدية عمرها 300 عام مجمدة في التندرا بجمهورية سخا الروسية.
يعود تاريخ المومياء إلى القبور المتسرعة التي تم صنعها أثناء تفشي مرض الجدري خلال أواخر القرن السابع عشر إلى أوائل القرن الثامن عشر في منطقة شمال شرق سيبيريا.
كان كل موقع من المواقع الأثرية يتألف من مقابر خشبية مجمدة مدفونة في التربة الصقيعية ، لكن القبر غير المعتاد مع الجدري كان محشوًا بخمس مومياوات مجمدة.
كانت المدافن الفردية ممارسة تقليدية في المنطقة في ذلك الوقت ، وأظهر التحليل الإضافي للباحثين أن الجثث دُفنت بسرعة بعد وفاتها.
Pithovirus sibericum
حوالي 1.5 ميكرومتر ، Pithovirus sibericum يزيد حجمه عن سبعة أضعاف حجم الفيروس الحديث الذي يصيب الإنسان ، والذي يتراوح عادةً بين 20 و 200 نانومتر.
يُعد الفيروس القديم الضخم الذي تم اكتشافه لأول مرة من التربة الصقيعية في سيبيريا في عام 2014 ، من ارتفاع 100 قدم (30 مترًا) تحت الأرض ، أحد الفيروسات القليلة التي يمكن رؤيتها تحت المجهر الضوئي العادي على غرار المدرسة الثانوية.
قام علماء فرنسيون من المركز الوطني للبحوث العلمية بجامعة إيكس مرسيليا (CNRS-AMU) بإحياء الزومبي Pithovirus sibericum الذي يبلغ من العمر 30 ألف عام عن طريق تعريض الأميبات القربانية للفيروس.
قال البروفيسور كلافيري من CNRS-AMU في ذلك الوقت: “هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها فيروسًا لا يزال معديًا بعد هذه المدة الزمنية”.
“تشير السهولة التي تم بها عزل هذه الفيروسات الجديدة إلى أن الجسيمات المعدية للفيروسات الخاصة بالعديد من المضيفات حقيقية النواة الأخرى غير المختبرة (بما في ذلك البشر والحيوانات) ربما تظل وفيرة في التربة الصقيعية القديمة.”
فيروس الذئب (باكمانفيروس الذئبة)
تم العثور على الذئبة pacmanvirus الذئبة ، وهو قريب قديم لفيروس حمى الخنازير الأفريقية ، وهو يذوب من أمعاء الذئب السيبيري المتجمد التي يبلغ عمرها 27000 عام.
تم العثور على بقايا هذا الذئب السيبيري (Canis lupus) في نفس موقع مجرى نهر Yana مثل الفيروسين العملاقين.
مثل بقية هذه الفيروسات القديمة كبيرة الحجم ، لا يزال P. lupus قادرًا على العودة إلى الحياة وقتل الأميبات ، على الرغم من أنها خارج اللعبة منذ العصر الحجري الوسيط أو العصر الحجري الأوسط.
باندورا وفيروس الماموث
تم اكتشاف كل من ماموث Pandoravirus و Megavirus العملاق في كتلة من الجليد يبلغ عمرها 27000 عام وصوف الماموث المجمد على ضفاف نهر يانا في روسيا.
مثل الفيروسات العملاقة القديمة ، فقد ثبت أن كلاهما قادر على قتل الأميبات.
اختار الباحثون الأميبات على أنها اختبار “الكناري” لأن هذه الكائنات وحيدة الخلية قريبة بدرجة كافية من الخلايا حقيقية النواة التي تشبه الإنسان والحيوان لتكون مفيدة ، ولكنها ليست قريبة بما يكفي للمخاطرة بإحداث جائحة جديد.
كتب العلماء هذا العام أنه لا يزال “من المشروع التفكير في خطر بقاء الجزيئات الفيروسية القديمة معدية والعودة إلى التداول من خلال ذوبان طبقات التربة الصقيعية القديمة”.